北京
美国《大西洋月刊》9月2日文章，原题：科学家正在培育一种特殊的珍贵土壤 在犹他州毒辣的烈日下，生物学家萨沙·里德正种地，但仔细一看，她种的不是作物，而是隐生土壤。隐生土壤又称生物结皮，由一系列土壤微生物组成，常在干旱土壤表面以硬壳形式出现。它对于旱地生态系统有重要意义，能够粘连土壤，预防侵蚀，留存水分，提高土壤含氮量，为其他微生物提供生存环境。
隐生土壤看似和普通硬土没什么区别，但它实际上是黑色土块、苔藓和地衣的结合体。你很难忍住不踩一脚，但它要几十年才能形成。近年来，生物结皮不仅要提防着人为踩踏，还要迎接气候变化的挑战。为此研究人员正努力尝试找出修复它们的方法。土壤与植物学家阿妮塔称，生物结皮所在的旱地是重要的生态系统，但全球范围内旱地的不断恶化，导致土壤肥力和渗水能力的下降，风力侵蚀和表面土流失，影响碳循环，吸收二氧化碳的微生物随之减少。
预计65年后，气候变化将导致25%—40%生物结皮消失。为对抗这一形势，里德等生物学家都在尝试找出野外培育的方法。结皮的生物全能性意味着一小块也能长成完整的新结皮。可以将少数结皮收集并散落在周围的土壤，就像播种一样促进繁殖。
研究人员首先将生物结皮的碎片在杂草上铺开，长大后再移植到目标环境中。他们将结皮移植到更为炎热干旱的地区，随后再种回农场，观察其后续生长情况。通过多组对照，尝试找出生存能力最强的物种或微生物。里德这样说：“如果缺乏了解，我们往往会忽略脚下的小小王国。弯下腰看看，这片土地不仅浑身是宝，更有别样的美丽。” （作者裘德·科尔曼，华泽勋译）▲
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