长毛象、渡渡鸟复活有望 科学家如何让这6种灭绝物种“死而复生”

研究人员认为，猛犸象的灭绝是由于气候变迁、人类影响和近交衰退的共同作用。图片来源：Aunt_Spray／Getty Images渡渡鸟的灭绝是欧洲殖民毛里求斯的直接结果。（图片来源：Daniel Eskridge/Stocktrek Images via Getty Images）1936年，在博马瑞斯动物园中的最后一只袋狼。图片来源： HUM Images/Universal Images Group via Getty Images最后一只雄性候的照片，该鸽子于1912年死亡。（图片来源：Bettmann via Getty Images）洞穴中的原牛绘画。人类通过过度捕猎和栖息地破坏导致原牛（Bos primigenius）灭绝。（图片来源：Bonnafe Jean-Paul/Getty Images）1870年伦敦动物园中的一匹斑驴母马。 斑驴于19世纪末灭绝。（图片来源：由哈佛大学、比较动物学博物馆、恩斯特·梅尔图书馆贡献。版权持有者：慕尼黑动物学收藏所 | www.biodiversitylibrary.org CC BY-NC-SA 4.0）

科学家正处于让灭绝物种复活的边缘。据““灭绝物种复活””（de-extinction）公司和科学家们称，诸如猛犸象、渡渡鸟和袋狼（又称塔斯马尼亚虎）等象征性物种可能很快就会再次在地球上行走。

“灭绝物种复活”技术的起始步骤和核心过程：

获取已灭绝物种的DNA样本：这是整个过程的起点，科学家需要从已灭绝的物种中取得DNA样本。有时，他们可以获得完整的基因组；有时，只能取得部分基因片段。

基因拼接（必要时）：如果只取得部分基因片段，科学家会将这些片段拼接入现存的、与已灭绝物种亲缘关系相近的动物的基因组中。

核转移：这是去灭绝的核心技术。科学家将上述处理过的基因串行植入一个来自现存物种的卵细胞中，并事先去除卵细胞中原有的DNA。

产生基因相似的实例：经过核转移后，卵细胞会发孵化一个新的实例，这个实例在基因上与已灭绝的物种相似。

科学家已经成功复活了至少一个谱系。2003年，西班牙的研究人员通过核转移技术复活了一种名为布卡多（Capra pyrenaica pyrenaica）的贝利牛斯野山羊亚种，该亚种于2000年灭绝。一只布卡多山羊宝宝成功诞生，但由于肺部缺陷，它在出生后仅几分钟内就死亡了。

从那时起，“灭绝物种复活”科学取得了进展，我们可能不到十年就能再次看到一些灭绝的物种。

不论结果如何，以下是科学家们考虑复活的六种灭绝动物。

研究人员认为，猛犸象（Mammuthus primigenius）的灭绝是由气候变化、人类影响和近亲繁殖衰退共同造成的。

猛犸象（Mammuthus primigenius）生活在30万到1万年前的最后一个冰河时代（260万到1.17万年前）——虽然有一个小而孤立的种群在弗兰格尔岛上存活到大约4000年前。主要的种群漫游在横跨如今亚洲、欧洲和北美的苔原上。冰河时代末期的气候变化，加上人类狩猎和种群基因多样性的减少，可能导致了猛犸象的灭绝。

北极的永久冻土保存了猛犸象的尸体，甚至保存了它们基因组的3D结构。这意味着科学家可以提取保存完好的DNA，并有可能拼凑出类似于原始动物的基因串行。这将使研究人员能够使用现代象的卵细胞进行核转移，进而产生一个类似于猛犸象的物种。最近的突爆表明，猛犸象的物种复活正在一步步接近实现，总部位于美国的“灭绝物种复活”公司Colossal Biosciences声称将在2028年前诞生首批“猛犸象”宝宝。

渡渡鸟（Raphus cucullatus）又称毛里求斯愚鸠，是一种大型、不会飞的鸟，是马达加斯加沿海的毛里求斯岛的特有物种。渡渡鸟在17世纪灭绝，渡渡鸟在17世纪因欧洲殖民活动而灭绝，因此成为了人类导致灭绝的象征。根据毛里求斯政府的说法，殖民者在1598年来到毛里求斯，带来了一系列非本地物种，包括老鼠、猫，甚至猴子。这些动物掠夺渡渡鸟的巢穴，偷取鸟蛋和小鸟，在短短几十年内将岛上的鸟类数量减少到临界水准。再加上森林砍伐和人类对渡渡鸟的狩猎，捕食最终导致该物种在1681年灭绝。

今天，渡渡鸟的DNA存活在自然历史博物馆的标本中。2022年，科学家利用保存在丹麦收藏品中的一个保存完好的标本，拼凑了第一个渡渡鸟基因组。但Colossal Biosciences的首席执行官兼联合创始人班·蓝姆（Ben Lamm）告诉Live Science，在在复活该物种之前，还有还有几个障碍需要克服。这些障碍包括需要在渡渡鸟的DNA串行中设计遗传基因多样性以免最终只是复制体的群体。从好的方面来看，蓝姆说，与猛犸象或袋狼相比，孵化渡渡鸟要快得多、容易得多，因为这种鸟的DNA是自足于一个蛋中。

袋狼（Thylacinus cynocephalus），又称塔斯马尼亚虎，是一种像狼一样的食肉有袋动物，背部下方有条纹。它曾经在现在的澳大利亚各地繁衍生息。该物种在3000到2000年前从大陆上消失，但在塔斯马尼亚岛上仍有一个种群存在。在19世纪末，塔斯马尼亚的第一批欧洲移民对袋狼实行了悬赏猎杀，因为人们认为它们是贪婪的牲畜掠食者。随后的杀戮导致袋狼灭绝，最后一只实例于1936年在动物园死亡。

澳大利亚墨尔本大学遗传学和发育生物学教授安德鲁·帕斯克（Andrew Pask）告诉BBC Future，袋狼是“灭绝物种复活”的一个很好的候选者，因为有很多完整的标本可以提取DNA。“每个主要博物馆都希望在他们的收藏中有一个标本，所以全球有数百个样本，其中一些保存得非常好，”与Colossal Biosciences合作进行“灭绝物种复活”研究的帕斯克说。但DNA非常破碎，意味着需要进行大量的基因编辑才能获得一个功能性的串行。帕斯克和他的同事在2017年对一个完整的袋狼基因组进行了测序，2023年，研究人员从一只塔斯马尼亚虎身上提取了RNA。但他说，在袋狼宝宝出生之前，还有更多的挑战需要克服。

旅鸽（Ectopistes migratorius）又名候鸽、旅行鸽，曾经是北美数量最多的鸟类，根据史密森学会的数据，在17世纪之前，它们占据了现在美国鸟类总数的25%到40%。欧洲移民为了获取肉类而猎杀这些鸽子，并逐渐破坏了它们的栖息地，导致它们灭绝。根据美国国家鸟类保护学会的数据，旅鸽以大群方式迁徙并集体繁殖，这使得它们非常容易受到猎杀的影响。最后一只已知的旅鸽，是一只为了纪念玛莎·华盛顿而被命名为玛莎（Martha）的雌性鸽子，于1914年死亡。

博物馆里保存着几十个填充好的旅鸽标本，科学家已经提取并测序了它们的DNA。但DNA如此破碎，研究人员不太可能以其原始形式带回旅鸽。相反，生物技术公司Revive & Restore计划将旅鸽DNA的片段引入现代带尾鸽（Patagioenas fasciata）的基因组中，进而产生看起来像已灭绝物种的鸟类。根据该公司的网站，他们的目标是在2025年孵化出第一代鸽子，并在此后不久开始试验性地将它们放归野外。如果成功的话，该公司表示，该项目将“展示基因组干预的潜力，并有助于恢复北美东部森林的生态”。

原牛（Bos primigenius）是所有现代牛类的野生祖先，包括家牛（Bos taurus）。它们是巨大的有角野兽，其活动范围遍及北非、亚洲和几乎整个欧洲，持续了数千年，已知最早的化石可追溯到大约70万年前。在最后一次冰河时期结束后，原牛成为欧洲仅存的最大陆地哺乳动物，但人类因过度捕猎和栖息地破坏将其推向灭绝。最后一只已知的原牛于1627年在波兰的雅克托罗夫（Jaktorów）森林中死亡。

目前进行中的原牛“复活”计划与其他灭绝物种的不同之处在于，它不需要基因工程。大多数原牛的DNA仍存留在现代牛的品种中，这促使研究人员尝试另一种称为“逆向育种”的方法。逆向育种涉及选择并繁殖具有原牛物理特征和行为的牛只。监督原牛项目的金牛座基金会的生态学家和主任罗纳德·戈德里（Ronald Goderie）告诉Live Science，这些主要是生活在相对野外条件下的南欧品种。该项目总部设在荷兰，已经培育出了六代以上的牛只，并且“非常接近”生产出类似原牛的动物，戈德里说。

斑驴（Equus quagga quagga）是平原斑马（Equus quagga）的一个已灭绝亚种，平原斑马是分布最广的斑马物种。斑驴曾是南非的特有物种，其后躯的条纹比其他斑马要少。由于其独特的皮毛，斑驴成为猎人和农民的目标，也因为农民希望在没有其他动物竞争的情况下放牧牲畜而遭到捕杀。19世纪无情的迫害使得斑驴在野外灭绝，最后一只圈养的斑驴于1883年死亡。根据伦敦大学学院 (UCL) 的数据，世界上只剩下七具斑驴骨骼，这使它们成为世界上最稀有的骨骼之一。

与原牛的逆向育种类似，复活斑驴的努力并不涉及基因工程。自1987年以来，南非的“斑驴计划”(The Quagga Project)已经选择性地繁殖具有较少条纹的平原斑马，目的是“至少恢复斑驴特有条纹图案的基因”，根据该计划的网站所述。然而，这项计划引发了争议，UCL指出，批评者认为所产生的动物依然是平原斑马，而这笔资金应该用于其他保育项目。UCL表示，通过从骨骼的骨髓或标本中提取DNA，然后将其注入斑马卵细胞，或许也可以复制斑驴。