中国企业仍需要研究IBM

　　文/何伊然‍‍

　　编辑/刘宇翔

　　“预计未来五年内，30%的工作岗位将被AI和自动化技术所取代。”

　　2023年底，IBM印度裔CEO克里希纳如是形容AI的重要性。同时，IBM还提出了未来要用AI技术取代8000个工作岗位的计划。

　　克里希纳确实说到做到。

　　近两年，IBM在全球范围进行了多轮裁员，波及超过6000人，IBM中国是最新一波受到影响的人。

　　8月26日，IBM中国举行了一场只有3分钟的全员会，来自总部的高管宣布公司决定关闭IBM中国系统中心（CSL）与IBM中国开发中心（CDL），实验室相关业务会转移到海外。据内部人士透露，IBM给出了转岗到印度班加罗尔的方案。但对于在国内安家的员工，这一选择聊胜于无。

　　据不完全统计，此次裁员波及超过1000人，IBM中国官方回应称：“IBM会根据需要调整运营，为客户提供最佳服务，这些变化不会影响我们为大中华区客户提供支持的能力。”

　　这显然是避重就轻的客套话。就在8月22日，IBM中国还举行了一场企业级AI论坛，IBM大中华区董事长、总经理陈旭东还按部就班谈着公司发展规划，表示看好IBM人工智能业务在中国的增长空间。

　　从时间上来看，关闭中国研发业务应该是IBM总部直接做出的决定，中国区高管都有可能事前都不知情，不少被裁员工在周五下班仍在正常对接工作。

　　此次裁员对IBM在华业务会产生怎样的影响，还有待时间观察。但对于IBM这家113年的老牌企业来说，这是一次告别，也是前景不明的开始。

　　01

　　作为IT行业唯一的百年企业，IBM对许多人来说是一家熟悉又陌生的公司。

　　熟悉是因为IBM厚重的历史底蕴，从1964年推出大型主机到1981年发布个人电脑再到改革开放后成为最早一批进入大陆市场的外资企业，IBM一直是美国科技业的标杆性企业。

　　陌生则是因为在2005年将个人电脑业务出售给联想之后，IBM几乎淡出了个人消费者的视野，基本以服务企业客户为主。除了业内人士，普通用户或许都说不出来IBM到底是做什么的。

　　过去四十年，IBM经历了主机、IT服务、软件到混合云和人工智能核心业务的多次转型。概括来说，IBM业务主要包括基础设施、软件和咨询服务，为企业提供解决方案。

　　根据2023年财报，IBM全年营业收入为618.6亿美元，净利润75.02亿美元。和十年前相比，IBM的营收缩水近四成，净利润缩水近半。从地区来看，在整个亚太地区全年增长1.6%的情况下，IBM在中国的收入下降了19.6%。

　　除了财报表现，IBM的市值似乎也被时间“定格”了。

　　2014年，IBM市值在1900亿美元左右，现在也仍然在这个数值上下。作为对比，尚未找到完整商业模式的OpenAI最新融资估值已经到了1300亿美元。

　　不过，有一项数据IBM倒是遥遥领先。

　　截止2023年12月，IBM在全球有28.2万名员工，OpenAI员工数量仅为1500人。相比较科技圈突飞猛进、轻装上阵的后来者们，昔日的“蓝色巨人”显得停滞不前，步履沉重。

　　所以，媒体报道称，IBM还会进一步精简规模，某些部门裁员目标比例高达80%。

　　02

　　近两年，IBM将业务重点放在了交付企业级AI解决方案。

　　2023年，IBM推出了面向基础模型及生成式AI的Watsonx AI与数据平台。在IBM Think大会上，克里希纳称，2024年是企业从试用AI迈向规模化应用AI的关键之年，在业务场景中推动AI规模化部署的企业将获得“先发优势”。

　　显然，这是在催着各行各业的客户赶快在AI领域跟IBM合作，要是晚一步，后面或许就追不上了。

　　据IBM介绍，截至今年一季度，Watsonx在全球有超过700个试点项目，并已经有超过500个签约客户。二季度财报会上，克里希纳称生成式AI为公司带来的业务收入已超过20亿美元。

　　对于IBM这样体量的公司，这算不得亮眼的成绩。某种程度上，许多行业领先企业或许会“避雷”跟IBM开展AI合作，毕竟，身为AI领域的先行者，IBM却因方向性错误绕过太长的弯路。

　　1997年，IBM开发的超级电脑“深蓝计算机”在国际象棋比赛中打败了世界冠军加里·卡斯帕罗夫，成为历史上第一个在象棋比赛中打败人类冠军的计算机系统，气得卡斯帕罗夫大骂IBM作弊。然而，展示了实力的IBM立刻将深蓝退役，没有在商用市场掀起任何水花。

　　2006年，IBM启动了在人工智能领域最具野心的项目Watson（Watsonx前身），目标剑指在自然语义下实现复杂的人机问答。2011年，Watson在一档智力问答比赛中战胜了人类冠军，迅速在行业内外打出了名声。

　　如果一直这样发展下去，Watson或许会成为大众最先熟知的AI问答机器人。然而，离开个人消费业务，一门心思只有企业客户的IBM却做出了一个偏颇的决定——全力攻坚企业级商用场景。彼时，公司管理层雄心壮志地放言：“我们已经在探索如何将Watson的本领应用到医疗保健、金融、法律以及学术等丰富多样的语言环境。”

　　健康是所有人的都关注的焦点，医院便成了IBM设想中最适合AI落地应用的场景。IBM时任CEO罗睿兰更是把Watson Health称为公司的“登月计划”。

　　IBM拉来了一帮行业内外顶尖医疗机构合作，奔着攻克癌症的目标而去。平心而论，试着用人工智能技术辅助医学研究是好事，然而现代科技尚未攻克的医学难题太多了。尽管IBM花费真金白银大量收购医疗数据公司进行数据训练，但始终找不到突破点。医疗行业分析人士对我们说，“这主要是没有结果的反馈，没有机器学习素材，数据越来越敏感，Watson很难解决这些问题。”

　　随着各家机构和Watson解除合作关系，这场有着轰轰烈烈开场的AI医疗探索渐渐没了声响。

　　IBM的高层对Watson的决策失误负有不可推卸的责任。

　　知情人士称，彼时IBM多数高级管理人员是服务和销售背景出身，不是真正的技术产品专家，因此他们出于商业考虑渴望做出有开创性的工作带来社会赞誉和垄断性收入，却忽视了Watson本身的技术是有限的，它的核心优势就是为智力竞赛定制的，选择医疗赛道作为落地场景完全违背了已有的商业逻辑。

　　如果管理层真的清楚Watson究竟是什么，就会明白划定的目标有多么荒唐，绝不会投入几十亿美元来期盼不可能实现的结果。

　　其实从组织行为学的角度，就不难理解为什么IBM会犯这样致命性的错误，IBM“太老”了，股权又高度分散，导致无实际控制人，虽然公司治理结构规范，但也意味着很容易就“经理人控制”，并形成层层叠叠的官僚化科层。经理人最大的目标并不是创新和开拓全新市场，而是更关注短期到每个季报的收入，以此获得升迁。

　　研究表明，80%的经理人愿意放弃能够创造长期价值但无法实现近期利润目标的投资。这种偏重短期利润甚于长期收益的现象，被称为“管理短视”（managerial myopia）。

　　但我更愿意称之为“企业官僚化的结果”，一旦企业变成了官僚化组织，那么，它就丧失了愿景和对市场的理解，技术人员话语权越来越低，擅长演讲和做PPT的浮夸之徒滥竽充数。各个部门间竖立起高耸的“部门墙”，需求在这个“公文帝国”里打转，没人真正了解市场，只关心自己能在这个科层金字塔里爬多高。

　　这时候，重病缠身的企业就需要一场深刻的变革。

　　03

　　毕业于印度理工学院的克里希纳则是典型的技术出身，他从1990年进入IBM后就没有换过公司，走的是稳扎稳打的研究路线。2018年，身为高级副总裁的克里希纳在IBM收购红帽公司的过程中扮演了关键角色，为接班CEO奠定了根基。

　　2022年，克里希纳将Watson Health的医疗数据和分析资产出售给私募股权公司，给IBM的AI医疗事业画上的句号。

　　经历了长久的沉寂期后，再次回归生成式AI解决方案的IBM早已没了当初的雄心壮志，不再追求惊艳世界，变成了如何执行落地。

　　当前，IBM所瞄准的面向企业提供数字转型、云计算、智能服务等方面市场十分拥挤。今年二季度，IBM软件业务带来了67.4亿美元的收入，同比增长7%。

　　这样的表现得益于IBM可以解决企业对人工智能集成需求。长期以来，IBM最大的优势在于从基础设施到前端咨询的全流程服务，可以帮助企业客户梳理产业链上各个环节，进行专业服务和销售。这也是克里希纳作为一个老IBM擅长的。

　　但IBM的行业优势在逐渐消散。各个细分领域在行业内都有实力更强大的竞争者，随着AI应用的普及，这些公司服务企业客户的能力必然会迅速提升，在技术上缺乏优势的IBM很难长久地留住已有客户。

　　另一方面，IBM强调的“咨询方面丰富的经验”在当前瞬息万变的市场变化中也失去了昔日光环，越来越多的公司降低了对咨询业务的依赖程度，因为看不到明显的改善和回报。

　　市场充分竞争挤占了“中间人”的生存空间。企业不再敢为了省事而把自己的业务全流程思考交给第三方公司代为操办，经营者为了生存下去也得时刻保持高度的清醒，在各个环节精打细算，所有步骤亲力亲为，直接去对接最适合自己的公司。今年二季度，IBM的咨询业务收入为51.8亿美元，同比下降1%。在咨询行业快速衰落的大环境下，IBM已经撑得足够久了，后续表现大概率只会越来越差。

　　所以，克里希纳需要为IBM寻找新业务、新市场。以IBM现有的产品，是很难在云计算、AI上击败竞争对手，那么就又回到我们之前的分析，作为经理人的克里希纳要坐稳位子，最直接的办法就是打开一个新市场，扭转每个季度的财务业绩。

　　因种种原因，IBM中国地区的收入下降了19.6%。虽然中国区市场和智力资源让IBM受益良多，比如IBM中国研究院（IBM CRL）曾诞生了IBM许多知名的科技成果，包括沃森”，但在2021 年被裁撤。在“去IOE”的大趋势下，IBM中国区市场很难有起色，那么押注开发程度相对较低的新兴市场就成为必然选项。

　　克里希纳来自印度，与印度更有亲缘性，而印度是个拥有14亿人的潜在大市场，银行、通讯、公共服务等有着巨大的IT、AI、咨询服务需求，但印度本土企业相对羸弱，宛如20年前的中国。所以在中国区域裁员的同时，IBM在印度大规模扩张，据招聘网站上的职位信息显示，IBM在印度不断增加岗位，这些岗位有的是新增的，有的是原本在中国甚至是在美国的。

　　IBM正在进行着“克里希纳特色”的“降本增效”。

　　但印度的市场以及人力资源能否支撑起克里希纳的期望，那就只能由结果来说话了。

　　如今的既没有面向消费者市场的亿级用户产品，在专业市场上也难以与亚马逊云、微软办公套件等匹敌的产品，它所擅长的技能有些垂垂老矣，可能不是来自印度的“新鲜血液”能带来脱胎换骨式变化的。

　　但克里希纳并没有多少可选项。

　　这是职业经理人的宿命。

　　但往好的方面想是，IBM已经113岁，选拔了数位优秀经理人，经历了数次大转型，渡过了无数经济周期，目前还能挣扎转型，对于很多希望做“百年老店”的中国科技企业来说，还是值得好好研究的。

　　毕竟，这些都是前人踩过的坑，过去、现在还没遇到，未来也会遭遇。