为压制装巡而生的“快速”级战列舰，可惜未有交战机会

19世纪90年代中期意大利推出了新型装甲巡洋舰——“加里波第”级，该级舰以其优良性能不仅得到意大利海军上下称赞，在国际舰船市场上也大受欢迎。当时正逢南美三强——巴西、阿根廷、智利在进行海上军备竞赛，阿根廷看中了意大利的“加里波第”级装甲巡洋舰，先后订购了4艘。4艘“加里波第”级使得阿根廷海军实力大增，其邻国智利自然是不甘落后，决定从英国进口两艘主力舰来应对。

当时英国海军代表性的主力舰是“威严”级战列舰，综合实力很强，日俄战争中日本联合舰队的4艘“敷岛”级战列舰就是基于“威严”级设计。不过“威严”级的最大航速只有18节，面对“加里波第”级装甲巡洋舰时没有优势，因此智利海军提出了最大航速不能低于19节的要求。此外智利海军希望加强战舰的副炮火力，这主要是1894年甲午海战的影响——速射炮洗甲板战术。

英国船舶设计师根据智利海军的要求，很快拿出了设计方案，这便是“快速”级战列舰。“快速”级战列舰跟英国之前建造的“百夫长”级、“声望”级二等战列舰一样，采用254毫米主炮（减轻船重），但最大航速达到19节（试航时跑出20节）。1902年2月26日，两艘舰同时动工，分别在英国阿姆斯特朗船厂和维克斯公司巴罗船厂建造。不过计划赶不上变化，20世纪初，巴西、阿根廷、智利三国的军备竞赛有所缓和，智利对价格昂贵的大型战舰需求不是很强烈了，决定放弃订购的军舰。

在1903年1月12日和15日分别下水的两艘“快速”级战列舰，智利政府决定将它们出售，以减轻财政压力。此时正逢日本和俄国在远东地区处于剑拔弩张状态，两国对军火需求量很大，得知性能优良的英制战舰要出售，日本与俄国争相购买。保持“中立”的英国当然不可能同意卖给俄国，至于卖给日本也不太合适（帮忙不能帮太多）。最终这两艘舰由英国皇家海军出资买了下来。1903年12月3日，被英国购买的两艘战列舰舰继续建造，并于1904年6月竣工服役。

“快速”级战列舰主要性能：舰长144.9米，宽21.7米，吃水8.3米，主炮塔正面装甲厚254毫米，指挥塔装甲厚279毫米，舷侧装甲带厚176毫米，甲板装甲厚76毫米，标准排水量12370吨，满载排水量14060吨，舰员编制803人。动力为两台三胀式往复蒸汽机，12500马力，双轴，航速19节，续航力6200海里/10节。

配备4门254毫米/45倍径主炮，2座双联装，船艏艉各一座主炮塔。14门190毫米/50倍径副炮（速射炮），每舷7门，其中5门火炮在舰体装甲带上，2门火炮在舰体之上的上层建筑中。另有14门76毫米速射炮，4门57毫米速射炮，2具457毫米鱼雷发射管。

从上述数据可以看出，“快速”级战列舰综合性能完全压制“加里波第”级装甲巡洋舰。火力上，“加里波第”级只有1门254毫米/40倍径主炮和2门203毫米/45倍径主炮、14门152毫米副炮（速射炮），根本不是“快速”级的对手。装甲防护上，“加里波第”级的主炮塔正面装甲、指挥塔装甲、主装甲带只有152毫米厚度，也远不及“快速”级。此外航速上，“加里波第”级的优势也没有了。

不过令人遗憾的是，“快速”级战列舰服役生涯根本没有与装甲巡洋舰对决的机会。1904年，两艘“快速”级战列舰加入英国皇家海军，它们先后在本土舰队、海峡舰队和地中海舰队服役。1913年，“凯旋”号（二号舰）远赴东印度舰队和中国舰队服役。第一次世界大战爆发后，“快速”号（首舰）参加了达达尼尔海峡战役，而“凯旋”号在结束了东亚作战任务（最大成绩仅是捕获了1艘德国的运煤船）之后也加入到达达尼尔海峡战役中。战争中，“凯旋”号被德国潜艇击沉，“快速”号一直服役到战争结束并于1919年退役。

当初如果同意卖给日、俄两国的话，不管是卖给俄国还是卖给日本，均大概率会上演与装甲巡洋舰的经典一战。日本联合舰队有6艘装甲巡洋舰，其中2艘正是“加里波第”级。而俄国远东舰队有3艘万吨级装甲巡洋舰，日俄战争期间曾给日本海上运输线造成很大损失。可惜历史没有假设，只能说是遗憾了。