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口述：马艳红
整理：水笙
因为一碗牛肉，我长大后嫁给了魏国新，其中的曲折，令人心酸又长叹。
01
1968年，我出生于江南某村一个普通家庭。
我下面还有一个妹妹一个弟弟，在我的记忆里，五口之家虽然贫困，却也不乏温馨。
事情的变故发生在我8岁时。
一个很平常的午后，母亲挎着篮子去村前坡上割红薯藤喂猪，过了很长时间她才回来。
只见母亲披头散发衣衫不整，她抱着我们姐弟仨哭了一会，又嘱咐我带好弟弟妹妹，然后梳头洗脸换好衣服出门。
那时候我还小，弄不懂这是什么情况？只是感觉心里发慌，搂着弟弟妹妹傻傻看着母亲出门。
弟弟才四岁，他恋母亲，看母亲走，他也哭着要跟去，母亲哄他：
我儿乖，妈去街上买柿饼给你吃，乖乖在家等着。
弟弟听话止住哭声，依偎在了我怀里。
再也没想到，母亲这一走就是永远。
父亲在生产队干活，晚上下了工回家不见母亲，就到处寻找，可怎么也找不到。
又听我说母亲是哭着走的，心里很是不安。
他跑去外婆家找，母亲根本没回娘家，他又去大姨小姨家问了一圈，也是无果。
越找，父亲心里越是发慌，他回村子发动大家一起河里树丛搜寻，可是天已经黑透，根本无法看清周围，人们只好作罢。
看不见母亲回来，弟弟妹妹哭做一团，父亲坐在门口暗处不住抽烟。
烟头一明一灭，诉说着我家的惊恐不安。
第二天大清早，一夜没睡的父亲又跑出去寻找。
突然，后村水库边的刘大爷跑来我村，说发现母亲尸体。
大家乱哄哄跑去了水库。
当时我还不知道，哄着弟弟妹妹在家玩，邻居巧英婶子说：
艳红，快去水库，找到你妈妈了。
我一听，带着弟妹跌跌撞撞随着人流往村后跑去。
来到水库边，母亲已经被打捞上来，湿漉漉的躺在草丛里，四周围满了人，父亲正在声嘶力竭哭喊摇晃：
秀珍，秀珍，你这是怎么了？为什么要走这条路？你告诉我啊，到底发生了什么事？
看到父亲痛不欲生，我与弟弟妹妹也趴在母亲身上哭喊：妈妈，妈妈，妈妈……。
谁也不知道在母亲身上到底发生了什么事？一直都是一个谜。
直到十年后这个谜底才揭开，这是后话。
办完了母亲的丧事，父亲浑浑噩噩，不喝酒的他，每天借酒浇愁。
他想不通母亲为什么要走这条路？可又无处问，寻不到答案。
外面说什么闲话的都有，有人说母亲是被谋杀的，有人说她是自尽的……。
我们这个幸福之家，一夜之间轰然倒塌。
本来秋后我可以上一年级读书，由于母亲的意外去世，我只好放弃上学，在家照顾弟妹烧饭洗衣。
02
父亲足足消沉了三个月，家里乱的一塌糊涂。
有一次弟弟受了凉，半夜发高烧抽筋，他这才被惊醒，抱着弟弟一口气去了镇医院。
幸亏送得及时，弟弟才没有被烧坏脑子，这让父亲后怕不已。
他重新振作起来，又开始正常去队里做工，嘱咐我在家照顾好弟妹，千万不要让他们乱跑，不要到有水的地方去。
母亲的意外去世，让我一夜之间长大，我一边带着弟弟妹妹，一边把所有的家务承担了过来。
没有女主人的家，很是凄惨，尤其是冬天季节，特别难熬。
七八十年代，农村孩子的棉衣棉裤与棉鞋，都是女人们一针一线缝制而成。
孩子长得快，每年都要做新的衣服与鞋子。
我家没有了母亲的操劳，第一个冬天就过得苦不堪言。
去年的棉鞋已经破旧，穿在脚上一点不暖和，弟弟粉嫩的双脚冻得红肿一片，夜里在被窝里一捂，难受的哇哇直哭。
父亲没办法，求着大妈替我们做几双鞋，她眼珠子一翻：我家三个孩子我还没空做呢。
爷爷奶奶就只有大伯与我爸两个儿子，而大伯与大妈平时在村里出了名的自私刻薄，所以，拒绝父亲的求助也是情理之中。
好在大姨与小姨出现了，她们送来了两包过年的新衣新鞋，我们姐弟仨才不至于太受罪。
大姨看我小大人一样拎着硕大的猪食桶喂猪，她眼眶发红说：
我那大妹子啊，一时想不开寻了短见，可苦了这三个孩子了。
那时候的农村，家家户户并不富裕。
大姨与小姨，也有自己的家庭要顾，并且离我家很远，不可能一手一脚照应得到，一切还要靠我们自己。
由于母亲的去世，本来不富裕的我家变得更加贫穷，一日三餐，要么就是熬稀粥，要么就是焖一大锅南瓜红薯吃一天。
别人家有时吃鱼吃肉，我家一个月都难见荤腥。
我还能忍受，弟弟妹妹可受不了，看到别人家有好吃的，眼睛都绿了。
有一天下午，我家突然飘来很浓烈的肉香味。
弟弟急了，哭着喊：姐姐，姐姐，我饿，我要吃肉。
一边喊，一边就往外面跑，妹妹也跟着跑了出去。
我急了，扔掉手里的活，追出去打算把他们揪回来。
可一眨眼功夫，弟弟妹妹都不见了。
我家不远处就是大队的杂物间，有很大四间连通房子，有时候队里开夜工，社员们会在里面加餐。
那股肉香味就是从里面飘出来的，不用问，弟弟妹妹肯定去了那里。
我走进去一瞧，还真是。
五六个大人正在大铁锅里煮着肉，弟弟妹妹坐在门口草垛上眼巴巴看着，口水都流了出来。
我喊他们回家，他们就是不肯，弟弟小，不懂事，哭着说：我要吃肉，我要吃肉。
我嫌他丢人，对他屁股上打了一巴掌，厉声呵斥他跟我走。
谁知他越哭越凶，索性赖在地面不起来。
这时，队长魏洪生走了过来说：丫头，别打弟弟了，等会儿牛肉就好，伯伯给你带点回去吃。
听他这么一劝，我住了手。
原来，昨天队里一头母牛难产死了，卖了一部分肉，留下一部分煮熟准备给上夜工的人吃。
谁知被我们姐妹仨赶了一个巧。
03
牛肉煮熟后，魏队长捞出来一块，用刀细细切成薄片，又倒了一点酱油，招呼我与弟弟妹妹过去吃。
很久没吃过肉了，我们也没客气，顿时狼吞虎咽起来，感觉这牛肉是世界上最好吃的肉。
几个大人看了，叹息说：唉，没有妈的孩子可怜哦，秀珍也是，干嘛如此想不开呢？自己走了倒是自在，留下孩子受罪。
我听了，眼睛酸酸的，眼泪不听话地滴答滴答滚落，停止了吃牛肉。
魏队长见状，赶紧制止住他们，劝我说：艳红，你多吃点，看你小脸瘦的。
那天，我们姐弟仨狠狠吃了一顿，临走，魏队长还找出来一只大瓷碗，让我端了满满一碗回来。
我对他感激不尽，说了一句：谢谢魏伯伯。
魏队长笑了，夸我：真是一个懂事的好孩子。
从那天开始起，只要队里做饭，只要是魏队长在，他都会盛点饭菜送到我家里来。
本来我父亲跟他感情就好，两人从小光屁股长大，这么一来，两家关系更是亲近。
魏伯伯每次看着我们狼吞虎咽，他就心满意足地笑，还安慰我父亲：
老弟，你别着急，等三个孩子长大了，你就享福了，你看他们长得眉眼多俊啊，以后肯定会有大出息。
父亲听了，苦笑道：说起来容易，这过程太难熬了，我都不知道能不能等到那一天。
魏伯伯怼他：你这说的什么话？你作为一个父亲如果泄气，孩子们去依靠谁？
魏伯伯家条件比我们好多了，他家只有一个男孩，跟我同岁，名叫魏国新。
母亲没去世之前，我的童年很快乐，经常跟魏国新漫山遍野疯跑着玩。
如今，他坐在学堂里学习文化知识，我却只能在家中不停干活。
这不一样的人生，令人嗟叹。
自从魏伯伯关注上我们，我与弟弟妹妹的生活有了大的改善。
他老婆叫关玉香，也是一个贤惠善良的女人，魏伯伯关照她冬天替我们做棉衣棉鞋。
这么一来，倒是替我家解决了一个大难题，父亲对她感恩不尽，我们也亲切地喊她玉香妈妈。
本来是喊她玉香大妈，喊着喊着，就变成了玉香妈妈。
她也乐得哎哎哎答应。
我无法上学，很是羡慕魏国新，动不动就跑去他家摆弄他的课本与铅笔。
魏国新趁机说：如果你喊我魏老师，我就教你认字算术。
为了认字，我只好被他压迫，称他为老师。
我学习起来很认真，哪里不懂，就一个劲问他，他经常被我问得抓耳挠腮。
为了不被我问倒出洋相，他一改以前调皮捣蛋不认真的习惯，学习起来十分认真，居然每次考试都第一名。
魏伯伯与玉香妈妈笑着说：这可都是艳红的功劳啊！
我跟在魏国新后面学，魏伯伯为了验证我的学习成绩，特意去学校关照老师，每次考试让给一份试卷我。
而我不负众望，每次也能考个八九十分。
魏伯伯惊讶道：艳红这丫头真聪明！
时间一年一年过去，弟弟与妹妹先后上了学，我没有了后顾之忧，在魏伯伯的帮助下，我也插班四年级学习。
我分外珍惜这来之不易的读书机会，学起来尤其刻苦努力。
本来我认为，我们家的日子会越过越好，谁知，父亲犯事了，他进了监狱。
可怜的我立刻被打回原形，辍学回家开始抚养弟弟妹妹……。
（上集）
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