当创始人去世，飞机制造商如何继续迈向“百年老店”？

1950年，比奇离世，妻子接棒

1945年底，比奇飞机公司的比奇35型“富豪”（Bonanza）完成首飞。

这款单发6座，采用V型尾翼的飞机，虽然在推向市场之初未能让战后比奇公司的业绩“立竿见影”地迎来增长，但以其后半个多世纪的时间长度来看，该机无疑是比奇公司有史以来最著名、最畅销的机型。自1947年以来一直生产至今，该机是世界上连续生产时间最长的机型，是奠定今日比奇公司在活塞飞机市场地位的重要基石。

截至2021年初，比奇“富豪”飞机已向用户交付超1.8万架。在长期的生产和改进过程中，它的V型尾翼设计因故障率偏高而被改掉了。

1950年11月29日，公司创始人沃尔特·比奇突发心脏病去世，妻子奥利夫·安·比奇被任命为公司总裁兼首席执行官，成为第一位领导大型飞机制造商的女性。

1925年，21岁的奥利夫·安·梅勒（OliveAnnMellor）被克莱德·赛斯纳招聘进“威奇托三巨头”联合创立的旅行航空公司，担任办公室秘书和簿记员，并随后提升至办公室经理兼沃尔特·比奇的秘书。1930年，梅勒与比奇携手走进婚姻，并在两年后回到威奇托创立这家以比奇名字命名的飞机制造公司。在比奇飞机制造公司，奥利夫·安·比奇继续作为丈夫的秘书，全面负责公司的财务工作。

二战时期，比奇夫妻二人在工厂车间。

对于奥利夫·安·比奇来说，掌舵这家大型公司并不是第一次。在1940年丈夫生病期间，她就曾挑起领导整个公司的重担，并富有远见地通过贷款扩大了比奇17型、比奇18型的生产，满足了美国军方的紧迫需求。

而1950年这一次“交棒”后不久，奥利夫·安·比奇就面临了一场可能让公司倒闭的考验：美国空军突然取消与该公司签订的那份利润丰厚的T-36A双发教练机合同。这对于已经为新机的生产在招募新员工、兴建新工厂的比奇公司来说无疑是“一场经济灾难”。

在奥利夫·安·比奇执掌比奇飞机公司期间曾频频遭受其他男性合伙人的质疑，认为女性无法承担如此重要的领导角色，但最后她以出色的实际行动证明了这些人是错误的。

“但在比奇夫人的领导下，我们振作起来，继续前进。”公司执行副总裁弗兰克·E·赫德里克回忆道。接下来，奥利夫·安·比奇带领公司，在新机型的销售没有打开局面之际，依靠多元化的转包生产业务撑过了寒冬。在公司产品开发上，依托经典的“富豪”推出双发型，并持续开枝散叶、家族谱系化，不断升级迭代、衍生出新机型，并将公司的产品线从活塞动力拓展到涡桨动力的“空中国王”（KingAir）。

作为第一位领导大型飞机制造商的女性，比奇夫人为自己公司的“空中女王”（QueenAir）飞机代言。

1954年，赛斯纳离世，经典款问世

1953年2月底，时任美国总统艾森豪威尔在发给克莱德·赛斯纳的一封电报中，称赞了这位航空先驱对航空业发展所作的贡献：“祝贺您在早期航空业发展中发挥的突出作用。您的工作为这个伟大的行业作出了杰出贡献，堪萨斯州因您在这个领域令人难忘的开拓而感到自豪。”

1954年11月20日，克莱德·赛斯纳在堪萨斯州拉戈的家中去世，享年75岁。此时，距离那款将其姓氏永载航空史册的小飞机赛斯纳172的首飞只差7个月。

同是在1945年，赛斯纳公司研发生产的单发6座飞机赛斯纳190/195、单发双座轻型通用飞机赛斯纳140/120首飞了，并在接下来开始了大批量生产。很快，赛斯纳公司就在赛斯纳140基础上放大推出了四座型、升级更大马力发动机、更大油箱的赛斯纳170。而将赛斯纳170的后三点式起落架改成更为主流的前三点式后，就是赛斯纳172了。它是赛斯纳公司最畅销的机型，也是世界上产量最大的飞机（超4.5万架）。赛斯纳172被广泛用于飞行教学，在该机上完成培训、飞上蓝天的飞行员数量要比其他所有公司同级别机型的都要多。

采用全悬臂机翼设计的赛斯纳190/195（上图），这样的设计是克莱德·赛斯纳开创的。不过，从赛斯纳140/120（下图）开始，赛斯纳公司基本放弃了这样的设计，转为采用传统的有支撑的上单翼设计。

将赛斯纳120/140与赛斯纳170、赛斯纳172的照片放在一起，不免有种“连连看”游戏的感觉。

将空前成功的赛斯纳172和前辈放在一起时，或许无法让人一眼将它区别认出，因为在外观上它并不出奇，与前辈型号的差异也不大，更多的是设计上的传承。这正体现了赛斯纳公司机型发展演进中的“稳健”特点吧。

不过，德韦恩·华莱士领导下的赛斯纳公司在向着全球领先的轻型飞机制造商稳健进发的路上也免不了冒险之举，但并非所有这样的冒险都能获得成功，比如，20世纪50年代该公司推出的4发活塞动力、8至10座公务机赛斯纳620以及赛斯纳公司第一架直升机赛斯纳CH-1“天钩”。

赛斯纳家族成千上万的飞机产量，让它们成为诸多历史瞬间的参与者。上图为，赛斯纳172创造不着陆连续飞行纪录，飞了64天22小时19分5秒，飞行距离是绕地球赤道6圈多；下图为那次降落在红场上。

1952年，赛斯纳收购了威奇托市的赛贝尔（Seibel）直升机公司，推出了该公司的唯一一款直升机CH-1“天钩”（使用赛斯纳飞机的机身），该机创造了包括活塞动力直升机飞行高度在内的多项世界纪录。不过该机在市场上颗粒无收。

20世纪50年代，比奇公司和赛斯纳公司的创始人，两位威奇托航空制造业的先驱者先后谢幕。

但他们创立的公司，在爱人和家人的守护和传承下，走过了50年代，向着百年老店迈进了一大步，并将在20世纪中后期里，跻身通用航空制造领域的巨头之列。

比奇和赛斯纳的合影，他们为自己的名字插上了翅膀。

进入20世纪60年代，威奇托这片发展航空的沃土集聚效应凸显。“如果我要制造汽车，我会去底特律。我要制造飞机，所以我要去威奇托。”说出这句话的是60岁的比尔·里尔（BillLear），他带着瑞士FFA公司的P-16战斗机的设计图、一些生产工具和新型喷气式公务机的计划来到了威奇托市……