美国海军近日宣布,乔治布什号航舰已完成了MQ-25刺鳐无人机的专用控制室改装,成为首艘具有这项装备的航空母舰。
美国海军从2006年就开始航空母舰无人机的研究工作,原本是希望开发出高度匿踪的打击机,但2012年后改变主意,将无人机目标放在侦察能力,以应对中东反恐战。直到2016年,海军才决定制造和F/A-18差不多大小的空中加油机,并具备一定程度侦察和打击能力。
研发过程,波音、洛克希德‧马丁(Lockheed Martin)与诺斯洛普‧格鲁曼(Northrop Grumman)三家公司都提出设计,但由于海军最后决定要以空中加油任务为主,因此强调匿踪性的洛克希德·马丁和诺格公司就因成本过高退出,由波音公司MQ-25得标。
海军对于MQ-25要求是至少能输送14,000磅(约6,350公升)的航空燃料,最好是能达到16,000磅(7,257公升)以上,作业半径能达到926公里,除了可延长航空母舰战机联队的作战半径外,也能减少F/A-18E/F担任加油机的任务需求。
乔治布什号上采用华硕显示器产品的MQ-25无人机控制室。(Source:U.S. Navy)
在成功完成F/A-18的空中加油以及航舰起降测试后,美国海军近日公布,已在乔治布什号(USS George H.W. Bush)上完成MQ-25专用的控制中心,并将成为海上测试主要平台。
不过自从波音于2018年得标后,整个MQ-25计划便陷入了延误和成本超支问题,因此预计将要到2026年才能正式服役。
(首图来源:U.S. Navy)
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