NASA已退役的洞察号着陆器数据发现,火星表面下方隐藏一个巨大海洋,水量足以覆盖整个地球表面1.6公里深!虽然地下水库被困在火星地壳下方11.5~20公里岩层,无法通过任何已知方法进入,但极可能孕育生命。
随着探测器收集大量地质数据,我们知道干涸河道、三角洲、湖床在火星表面纵横交错,为科学家提供充足证据证明这颗贫瘠星球曾存在丰富水资源,然而约35亿年前,火星气候突然剧烈变化,带走表面多数水分。
虽然如今知道火星两极有冰冻的水,大气也有水蒸汽证据,但数量远不足以解释火星过去数亿年的湿润程度,这些水有2个可能去处:蒸发成气体逸散至外太空,或沉降至火星内部,以冰沉积物或液体存储库形式被深层隔离。
现在,归功于已退役的火星洞察号着陆器探测,我们拥有了火星黏稠中心数据。
洞察号数据搭建的火星内部剖面图。(Source:加州大学伯克利分校)
2018年11月~2022年12月期间,洞察号一直蹲在火星表面监测下方声音,火星内部地震活动产生的声波会根据穿过的物质密度、成分而改变,科学家分析便能根据地震波行为推断物质可能为何。
而加州大学伯克利分校团队分析数据后发现,如果火星深处存在一层破裂火成岩,其裂缝充满液态水,那么洞察号一批数据就可以得到完美解释。
数据表明这个潜当地下水库水量足以覆盖整个地球表面1.6公里深(作为比较,地球海洋平均深度约3.7公里),虽然该层深度落在火星地表下方11.5~20公里,人类当前钻探技术还无法抵达那里,但仍相当诱人,原则上应该能够维持生命。
新论文发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)。
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