天文学家发现了潜伏在太阳系中的数百颗小行星卫星

实际上，绘制银河系恒星地图的盖亚（Gaia）任务也是一位专家级的小行星猎人。现在，天文学家报告说，它成功地发现了太阳系中更多小行星的卫星。

一旦盖亚发布的数据得到确认，这些观测结果将使已知的双星小行星数量增加352颗。这几乎是已知有卫星的小行星数量的两倍，盖亚之前发布的数据也在其调查中发现了小行星。

宇宙飞船的观测发现，这些可能的卫星围绕着至少350颗小行星 —— 使它们成为双星系统。这还不包括已知的双星小行星 —— 那些有伴星的天体 —— 它通过对天空的精确扫描发现了它们。

最近的发现来自“盲目”的天体测量调查（不一定是针对天空的任何一部分或特定物体），并表明小行星的集合比我们想象的要复杂得多。

法国蔚蓝海岸天文台的Luana Liberato说：“双星小行星很难找到，因为它们大多很小，离我们很远。”他是宣布盖亚结果的一项新研究的主要作者。

“尽管我们预计只有不到六分之一的小行星有伴星，但到目前为止，在已知的数百万颗小行星中，我们只发现了500颗存在于双星系统中。但这一发现表明，有许多小行星卫星正等待被发现。”

盖亚天体测量学胜利

天体测量学曾经被认为是天文学中相当“无聊”的一部分。它是对空间中物体位置的精确研究。远没有发现新彗星或绘制新星系那么令人兴奋。

然而，这是一个重要的分支，因为如果没有它，我们就很难找到像恒星周围的行星这样的东西。众所周知，用成像技术很难检测到它们。

然而，由于行星的引力牵引，恒星在太空中的位置会发生变化。由于盖亚和其他仪器进行了精确的天文测量，天文学家可以探测到恒星位置的微小变化。

事实证明，盖亚的天文测量能力足够精确，可以探测到小行星位置的类似变化。例如，在其发布的一份数据中，航天器的调查确定了超过15万颗小行星的位置和运动。

这些位置足够精确，研究人员可以探测到它们位置随时间的微小变化。这些变化意味着小行星有同伴影响它们在太空中的位置和运动。

盖亚上的仪器不仅精确地测量了这些位置，还允许科学家进行“小行星化学”。它收集的数据包括来自每颗小行星的反射光光谱。光谱显示了小行星表面成分的指纹。未来几年，作为数据发布的一部分，该航天器预计将进行进一步的测量。

为什么是小行星？

太阳系是由一颗恒星、多颗行星、卫星、行星环、彗星和小行星组成的天体的集合。后两类有时被归为“行星形成的剩余物”。事实上，它们是没有合并成行星和卫星的物质。

因此，它们也包含了很多关于太阳和行星形成的原始星云的情况的信息。这包括洞察岩石和冰物质的分布。此外，正如我们在盖亚观测中看到的那样，双星小行星似乎是太阳系中存在的小岩石/冰体的正常组成部分。

小行星根据它们的轨道和其他特征被分为“族”。最大的收藏存在于位于火星和木星之间的小行星带。还有其他的集合在其他距离绕太阳运行，比如近地小行星。

随着更多双星小行星的发现，我们发现并非所有这些天体都是单独运行的。双星向我们表明，小行星在形成后会发生碰撞，重新合并，并在太空中相互作用。

盖亚任务表明，对太阳系天体进行精确的天文测量，为小行星研究开辟了一条新的途径。它应该有助于回答关于小行星、它们的卫星以及它们的轨道演变的许多问题。

小行星月球研究的未来

未来对这些天体（无论是双星还是单星）的研究将取决于盖亚和其他望远镜的观测。这应该有助于解决科学界关于双小行星如何形成的一些理论。

目前，有几个想法，包括在一些灾难性事件发生后，在轨道上制造碎石堆。另一种理论认为，小行星是月球或其他物体与更大的物体碰撞，或引力相互作用破裂后留下的东西。任何新的见解都将取决于来自盖亚的更多数据和对这些迷人物体的其他研究。

因此，多亏了盖亚，天体测量学不再是天文学中无聊的“簿记”练习，它使天文学家和行星科学家能够进一步了解太阳系及其复杂的天体集合。

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