美国空军是第一支装备隐身战斗机的空军,同时也是第一个宣布要研发六代战斗机的空军,这既是美军几十年来“主力战斗机领先别国一代”的一种发展战略,同时在过去的几十年,由于美国在航空领域的巨大技术优势,使得美国空军有这个底气。不过在六代战斗机领域,美国空军的发展可谓是一波三折,从2008年提出六代机概念至今,美国的六代战斗机仍然没有进入实际研发阶段。
就在近日,美军更是宣布要暂停六代机的研发!7月30日美国空军部长弗兰克·肯德尔宣布:美国空军下一代战斗机的研发工作要“暂停”,暂停的时间至少是几个月!对于暂停的原因,弗兰克·肯德尔给出的解释是美军需要“确认下一代战斗机的设计和方案路线是否正确”!虽然美军的六代机没有进入实际研发阶段,但准备了十几年基本的设计和性能等方案应该有了大体框架,此时美军决定重新研究设计方案和性能指标,说明美军对目前的六代机方案已经没有了信心。
其实在F-22和F-35这种隐身战斗机之后,新一代战斗机到底是什么样子,各国都有不同的理解。2018年法国达索公司曾经展出过一款由法国和德国联合研发的"新一代战斗机"模型,不过达索公司当时宣布这并非是五代隐身战斗机,而是一款六代战斗机,也就是说法国和德国决定跳过五代机直接研发六代机!但至今这款六代机也没有什么实质性进展,甚至连一些具体的性能特点都没有确定,由此可见对于六代战斗机到底是个什么样子的问题,欧洲传统的航空强国也是不知所以。
外界普遍认为:六代战斗机将具备两大性能特点,第一就是要实现完全的无人驾驶,第二是具备深度的指挥能力,可以自主协同僚机或无人机作战!关于无人驾驶方面,其实目前的技术就完全可以实现,甚至远程超视距空战以目前的技术也可以实现,不过一款主力战斗机不能只考虑超视距空战的问题,必须考虑到近距离格斗、特殊空情处置等,在这样的情况下非常考验飞行员的驾驶技艺和飞行经验,而目前的无人驾驶技术显然无法和飞行员相比。
无人驾驶的优势是非常明显的,比如可以省去大量飞行员的培训时间和成本,可以进行一些飞行员无法承受的高过载机动等,但以目前的技术来看,在近距离空战这样的作战环境中目前的无人驾驶技术还是无法和飞行员相提并论,比如在瞬息万变的战场上随机应变改变战术战法,当前的无人驾驶技术显然没有飞行员可靠!这一点弗兰克·肯德尔也承认:新一代战斗机最终可能会实现无人驾驶,但以现有的技术水平制造的下一代战机仍然是有人驾驶。
其实目前对于新一代战斗机,最可靠的性能提升就是可以指挥无人机作战,让无人机前出提高自身的态势感知能力,让无人机充当“诱饵”吸引对手火力甚至是让无人机发动对地对海攻击,自身只携带空空导弹进行制空作战。目前来看这无疑是新一代战斗机最可靠也是最有可能实现的一个性能,不过这一点美国空军目前还处于研究阶段,但中国空军早就已经具备了这样的能力!
比如此前我国公开过歼-16战斗机与攻击-2无人机协同训练的画面,歼-16与攻击-2协同训练,需要一套高效的数据链系统,歼-16可以把作战指令迅速下达给攻击-2无人机,攻击-2无人机接到作战指令后立即行动。歼-16战斗机是双座设计,完全可以由后方飞行员指挥控制无人机作战!此外,我国双座版歼-20战斗机(歼-20B)已经研发成功,歼-16具备的这种作战能力,歼-20B自然也具备。
也就是说,目前外界普遍认为的新一代战斗机具备的两大性能特点,完全的无人驾驶技术目前来看仍然是水中花,什么时候能实现谁也说不准,至于协同无人机作战的能力,目前中国的歼-16和歼-20B都可以实现,随着自动化指挥系统和数据链的升级,未来单座战斗机实现指挥无人机作战也不是不可能,如果美军将指挥无人机作战作为下一代战斗机的主要性能特点,那么就等于是美军“起了个大早赶了个晚集”!
一款需要上千亿投入的新一代战斗机对比目前的战斗机如果没有任何明显的优势,那么这就是一个彻底失败的项目!中国歼-20B战斗机亮相后,美军必然对自己的新一代战斗机项目进行了重新审视,发现与歼-20B相比自己的新一代战斗机确实没什么独特的地方,在这样的情况下美方自然不敢投入上千亿开始研发,从而不得不去“确认下一代战斗机的设计和方案路线是否正确”!
美军六代机的研发方寸大乱,对我们来说却是个绝佳的机会,只要我们的研发理念先进且明确,那么这将是一个彻底在战斗机领域甩开美军的有利时机!
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