北京
候 涛
20世纪50年代是冷战高潮，两大阵营剑拔弩张，位处美国北方的加拿大担心苏联来攻，研发了一款“箭”式战机——用于拦截苏联轰炸机。“箭”式战机是那个年代最先进的战机之一，是不少加拿大人的骄傲，但后来研制计划突然被取消，令不少军事迷遗憾又好奇。到底项目被取消前发生了什么？
二战后，苏联开始发展能在北美和欧洲投放炮弹的远程轰炸机编队，为应对这一威胁，加拿大与其他西方国家一样研发截击机，希望在敌方轰炸机飞抵目标之前摧毁它们。1952年，加拿大皇家空军关于新式截击机的需求报告被提交给加拿大阿夫罗公司。
阿夫罗公司于1945年成立，最初主要承担安大略省马尔顿机场的飞机维修和维护工作。1946年，公司开始为加拿大空军设计该国首款喷气式战斗机。
接到合同之后，阿夫罗公司设计人员以现有截击机为基础开发出升级版截击机——“箭”式战机。该战机约78英尺长，翼展50英尺，于1955年开始制造。
1958年“箭”式战机开始试飞，但这时，加拿大的那些智囊、高级将领和政客们都认为，世界已经进入一个“按下按钮”的战争时代，认为截击机和轰炸机不再发挥主导作用。有解密文件显示，从1953年起，加拿大的一些高级军官就开始质疑“箭”式战机的研发计划，陆军高级将领和海军高级将领均强烈反对其研发，只有空军高级将领休·坎贝尔一直支持。
1957年，加拿大政坛换届选举，执政党发生变化，“箭”式战机的命运亦然。同年，时任加拿大政府同美国签署北美防空协定。加拿大国防部长在同美方进行多次商谈后，于1958年提出取消“箭”式战机项目。1959年，已经建造好的5架“箭”式战机连同大部分装配线被摧毁。
项目取消还带来了一连串的影响——阿夫罗公司成千上万名员工失业，公司也最终崩溃破产。加拿大皇家空军历史学家理查德·梅恩表示：“取消研制计划是个错误的决定，因为轰炸机的威胁一直存在，直到今天也有。我们在为他人做嫁衣，阿夫罗的很多工程师后来都去了美国国家航空航天局，帮助其完成阿波罗计划。”
按照设想，“箭”式战机能在海拔超过5万英尺的高空以2马赫速度飞行，成为20世纪50年代最先进的战机之一，并使加拿大在国际军事航空和工程领域领先大部分国家。
“这种飞机的各项性能指标表明，它是当时最先进的飞机之一。项目被取消时，加拿大陷入了‘该怎么办’时刻。”梅恩说。
这个航空领域的飞行之梦破灭后，流言四起，人们围绕项目为何突然取消议论纷纷。有分析人士称，美国不希望加拿大制造出比自己更好的飞机。也有人认为，是加拿大情报人员故意曲解情报，误导舆论，以支持政府的决定，好为其提供开脱责任的借口。
但也有人发表“相反的”看法，表示这种飞机从来没有人们所想象的那么好，是加拿大人自己期待过高，认定“箭”式战机是当时世界上最好的飞机。就像渥太华卡尔顿大学高级研究员艾伦·巴恩斯所说：“该飞机在大部分加拿大人心里几乎有着神话般的地位。”▲
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