美国宇航局保留选择单辆阿尔特弥斯月球车的计划

图片来源：洛克希德马丁公司

月球黎明号探测器由月球前哨基地领导的团队开发，是 NASA LTV 服务合同中选定的三辆探测器之一。

尽管另一项以服务形式采购月球探索工作关键部件的项目遭遇挫折，但美国宇航局 (NASA) 并未重新考虑仅选择一家公司来开发阿尔忒弥斯 (Artemis) 月球探测器的计划。

今年 4 月，NASA 宣布将可行性研究合同授予了三家公司——Intuitive Machines、Lunar Outpost 和 Venturi Astrolab，用于其月球地形车 (LTV) 服务合同的第一阶段。这份为期一年的合同于 5 月正式启动，将使这些公司能够完善其月球车的设计，这些月球车将在以后的阿尔特弥斯任务中供宇航员使用，并在宇航员不在场时从地面进行远程操作。

该机构表示，它将选择其中一家公司建造并在月球上展示其探测车，之后该机构将根据服务合同租用该探测车。当 NASA 不使用探测车时，该公司还可以将其提供给其他客户。

这种方法不同于 NASA 用于阿尔特弥斯计划和国际空间站运营的其他服务合同，从载人月球着陆器到空间站货物和机组人员任务，NASA 至少从两家供应商处购买服务。NASA 认为，这样做可以确保即使一家供应商出现问题，关键能力仍将可用。

美国宇航局官员当时表示，有限的预算使该机构无法选择第二家公司进行月球车演示。“我们尽可能保持竞争，”美国宇航局舱外活动和人类表面机动性计划副经理克里斯·汉森在合同授予后不久的太空研讨会上说。他说，美国宇航局对 LTV 计划的态度让该机构“更好地保证我们能够在预算范围内完成任务。”

自 LTV 奖项颁发以来，NASA 采购能力即服务的方法受到了考验。柯林斯航空航天公司 6 月 25 日宣布，它将不再继续执行2022 年从 NASA 赢得的探索舱外活动服务 (xEVAS) 任务订单，该订单旨在开发新的国际空间站宇航服。这些宇航服将根据服务合同提供给 NASA。

Collins 是两家被选中参与 xEVAS 项目的公司之一，NASA 向 Axiom Space 授予了一项任务订单，以开发用于阿尔特弥斯月球行走的宇航服。每家公司还收到了一份“交叉”任务订单，以便 Axiom 可以将其宇航服改装用于国际空间站，而 Collins 可以将其宇航服改装用于月球。

美国宇航局约翰逊航天中心主任凡妮莎·怀切 (Vanessa Wyche) 在 7 月 30 日的 AIAA ASCEND 会议上表示：“在柯林斯停工期间，Axiom 将继续开展深空和微重力宇航服的研究。”

Wyche 补充说，该机构正在寻找保持 xEVAS 计划竞争的方法。“我们希望确保我们有竞争，”她说。“我们希望继续能够有备份。”她解释说，这可能涉及引入新的供应商或在 Axiom 遇到技术问题时进行内部“风险缓解”活动。

尽管 NASA 致力于确保与宇航服项目的竞争，但与柯林斯的经验并没有改变其对 LTV 服务合同的立场。

美国宇航局联合服务中心的 LTV 项目经理史蒂夫·蒙迪 (Steve Munday) 在 7 月 31 日的 ASCEND 小组讨论中表示，资金限制使该机构无法在演示阶段支持多家公司。“我希望有多家公司参与，”他说。“预算限制可能会迫使我们只支持一家。”

他补充道：“我认为我们都同意，越多越好，越有利于竞争和降低风险。”

被选中进行可行性研究的三家公司在小组讨论中没有透露太多有关其探测车的新细节。讨论的一个问题是这三家公司的商业模式，包括 NASA 将使用探测车的频率以及它们将拥有哪些其他客户。

蒙迪表示，NASA 为每一次阿尔特弥斯任务都提供了两种选择，一种是购买火星车 5 个月的使用权，另一种是作为年度任务的一部分，一次购买 9 个月的使用权。“其余时间由他们自己决定，”他谈到火星车操作员时说道。

Intuitive Machines 公司太空系统高级副总裁特伦特·马丁 (Trent Martin) 表示，作为提案的一部分，各公司需要解释其探测车的商业案例，例如计划中的非 NASA 用户。“作为审查的一部分，NASA 会研究他们是否认为这是一个经济上可行的商业案例，”他说。“无论我们做什么，我们不仅要说我们向 NASA 提出的报价是可行的，而且是可持续的，我们有真正的业务可以达成这一协议。”

他和其他小组成员都没有详细阐述他们的商业模式。月球前哨的联合创始人 Forrest Meyen 描述了一种“非线性模型”，根据活动类型及其优先级来使用月球车。“这是一个复杂的模型，而且是机密的，”他说。

Astrolab 的 LTVS 项目经理 John Muratore 给出了一个更简单的评估，他指出，一旦探测车在月球表面投入使用，其运营成本就会很低。“我们每天都会很忙。”

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