最大的霸王龙可能比我们想象的要大得多

如果你从人群中随机选择一个人，他们很可能不是有史以来最高的人。那么，我们为什么要对恐龙抱有同样的期望呢？

在我们发现的所有霸王龙化石中，从统计学上看，它们都不太可能是同类中最大的。甚至很难衡量它们在霸王龙身高图表上的位置。

一项新的研究估计，从统计学上讲，最大的霸王龙可能比我们有记录以来最大的标本大70%。与我们发现的最大的霸王龙化石斯科蒂（Scotty）相比，这是一个高达15000公斤（30000磅）的惊人重量，据估计，斯科蒂死亡时体重达到8800公斤。

来自加拿大自然博物馆的古生物学家乔丹·马龙（Jordan Mallon）和来自伦敦玛丽女王大学的古生物学家大卫·霍恩（David Hone），询问了许多生命科学家在试图根据小样本数据估计物种大小范围时面临的问题。

正如该团队所写的那样，“除非种群抽样既密集又时空详尽，否则即使对现存物种来说，也很难确定体型的上限。”

据认为，在这个物种短短的240万年里，大约有25亿只霸王龙为我们的星球增色不少，但到目前为止，我们只找到了84具相当完整的骨架。

霍恩说：“一些孤立的骨骼和碎片肯定暗示着比我们目前拥有的骨骼更大的个体。”

为了填补空白，马龙和霍恩使用计算机模型生成了1.4亿个虚拟霸王龙角色，该模型根据他们能收集到的所有变量（包括种群规模、生长速度、寿命和化石记录中的空白）为每个个体分配体重。

这使他们能够估计出，如果恐龙有这些化石标本，那么在体型排序中，已知的化石标本会放在哪里。

他们发现，我们可能已经取样了一种霸王龙，它比地球上99%的其他恐龙都要大。最后1%的曲线到底有多陡，目前还没有定论。

选择雷克斯霸王龙是因为它是一个众所周知的物种，许多变量已经被很好地估计过了。

但我们对这种蜥蜴成年后的体型变化知之甚少，因此研究人员转向了这种恐龙最亲密的现存亲属之一美洲鳄（密西西比短吻鳄），作为解释不同性别体型的参考点。

这可能不是理想的近似值。虽然在这个模型中，恐龙比斯科蒂大70%，但作者指出，15000公斤的最大体重估计，更多的是统计上的幻想，而不是我们能确定的任何霸王龙实际达到的体型。

对霸王龙性别二态性的进一步研究，以及对其体型的生物力学和生态限制，可能会提供一个更清晰的图景。

当谈到最大的恐龙竞赛时，马龙和霍恩的研究提醒我们，比较数据而不是骨骼的重要性。

“重要的是要强调，这不是关于霸王龙的，这是我们研究的基础，但这个问题适用于所有恐龙，以及许多其他化石物种，”霍恩说。

“争论‘哪个是最大的？’基于几具骨架得出的结论，真的没什么意义。”

这项研究发表在《生态学与进化》杂志上。

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