红矮星有多神奇？熬走宇宙中所有的大恒星，几万亿年后才熄灭

这是一颗在海南岛那里才能看见的恒星。相传郑和下西洋时曾经用它作为航海的指引星。这颗恒星的名字叫南门二。
南门二又叫做半人马座α星，距离地球4.37光年。它是一个由三颗恒星组成的三体世界，是距离太阳最近的恒星系统。在这三颗恒星中，有一颗我们肉眼根本无法看到却是离我们太阳系最近的恒星。这颗恒星就是距离地球4.24光年的比邻星（半人马座α星C）。

之前我们了解得最多就是红巨星、红超巨星这类的恒星。它们是恒星界的显眼包，体积巨大，动不动就装上几亿个太阳，很容易引起我们的注意。比邻星是一颗红矮星。这类恒星非常地低调。灿烂的星空中看不到它们的身影。那么红矮星有哪些神奇之处呢？关于红矮星，我们今天来聊点不一样的。
什么是红矮星？红矮星是一类质量小于太阳一半的恒星。它们的表面温度较低，介于1700~3500K（热力学温度0K=-273.15℃）。它们发出偏红色的光芒。在恒星的光谱类型上属于M型。

就拿比邻星来说吧！比邻星的质量大约是太阳的八分之一，也就是差不多125颗木星的质量；直径约20万公里，大约是太阳直径的七分之一。它的表面温度为2770℃，大约是太阳表面温度的一半，光度不到太阳的2‰。因而，即使它是距离太阳最近的恒星，我们在地球上还是无法用肉眼看到它。
红矮星是质量最小的一类恒星。如果我们把木星的质量增加70倍，它就会变成一颗红矮星。目前已知的最小的恒星叫做J0523。它的质量约为太阳的十四分之一，相当于77颗木星的质量，其直径只有12.5万公里，甚至比木星还要小。这颗恒星也是一颗红矮星。

虽然红矮星的质量很小，但是它的数量却是宇宙中最多的。据科学家估计，在我们的银河系中红矮星占到了恒星总数量的四分之三。这是有多少颗红矮星呢？若以银河系中最少有1000亿颗恒星计算，银河系中的红矮星就多达750亿颗。据统计，在太阳周围20光年的范围内一共有47个恒星系统的70颗恒星。这其中的红矮星就多达42颗。
由此可见，银河系乃至整个宇宙都是红矮星的天下。你觉得这种说法很夸张吗？即使现在你觉得这个说法不靠谱，但是在遥远的未来宇宙就是这样的。原因在于红矮星的长寿。它能熬走所有质量比它大的恒星，年老的甚至是新生的。

自从恒星诞生的那一刻起，氢元素便在恒星内部极高的压力和温度下开始了核聚变反应。质量越大的恒星，内部的氢元素的核聚变反应就越快，恒星的生命也就越短。一些质量比太阳大许多被的恒星寿命往往只有几亿年甚至是数千万年。而质量小的红矮星却恰恰相反。红矮星的质量很小，通常小于太阳的0.5倍。这样它们内部的温度和压力都比较低。红矮星内部的氢燃烧速度很缓慢。因此，宇宙中红矮星寿命长得惊人。
就拿比邻星来说吧！比邻星是一颗比太阳还要古老的恒星。它已经在宇宙中慢悠悠的燃烧了大约48.5亿年。科学家预计，它还可以这样燃烧4万亿年！比邻星能燃烧4万亿年，还不算什么。一颗只有太阳十分之一质量的红矮星寿命可以达到惊人的10万亿年。想想看，红矮星超万亿年的寿命可以熬走多少代大质量恒星啊！毫无疑问，遥远未来的宇宙必定是红矮星的天下。它们可是宇宙中最后熄灭的一颗恒星。

那么红矮星是如何度过它漫长的一生的呢？跟大质量的恒星有所不同，红矮星不会变成红巨星，也不会超新星爆发。它会慢悠悠的燃烧自己内部核心处的氢燃料。一些小质量的红矮星甚至会在整个恒星内部产生对流。这样的红矮星内部不会产生氦核，而是将产生的氦通过对流送到了恒星的各个区域。随着时间的推移，红矮星里面的氦越来越多，而氢原子之间碰撞的机会就越来越少了。

此时的红矮星温度开始变得越来越低，向外的热辐射压力开始变小。于是红矮星因为自身的引力开始收缩，并且变得越来越暗，就像一块即将熄灭的煤块一样。当一整颗红矮星上的元素几乎全部变成了氦时，它的核聚变就停止了。这时候的红矮星发生坍缩变成了一颗由氦组成的白矮星。
一颗红矮星就这样熄灭了。说起来简单，可是这个过程可能会长达数万亿年。红矮星的一生真的是漫长且枯燥啊！大家说是这样吗？一起聊一聊吧！