北京
最新研究显示，太阳系中最小且最靠近太阳的行星——水星，其表面下可能隐藏着一层厚达 18 公里（11 英里）的钻石。
这些钻石可能在约 45 亿年前水星形成时就已存在，当时它正从一团尘埃和气体的漩涡云中凝聚而成，处于高压高温的环境中。据信，在那个时候，这颗新生行星的地壳上覆盖着一层石墨，下面是一片深海岩浆。
一组研究人员通过实验重现了这种炽热的环境，他们使用了一种被称为“对顶砧压机”的设备，该设备通常用于研究材料在极端压力下的表现，也可用于合成钻石。
研究团队将包括硅、钛、镁和铝等元素的合成混合物放入石墨胶囊中，模拟了水星早期内部的理论组成。然后，他们将胶囊置于接近 7 万倍地球表面压力和高达 2000 摄氏度（3630 华氏度）的温度下，复制了数十亿年前在水星核心附近可能存在的条件。
样品熔化后，科学家们在电子显微镜下观察了化学和矿物质的变化，并注意到石墨已经变成了钻石晶体。
研究人员表示，这种机制不仅可以让我们更深入地了解水星表面下隐藏的秘密，还可以了解行星演化以及具有类似特征的系外行星的内部结构。
研究表明，这两个因素使得钻石的形成成为可能。
查利尔警告说，钻石层的厚度约为 15 至 18 公里（9.3 至 11.1 英里），这只是一个估计值，可能会因为钻石的形成过程仍在进行，随着水星核心继续冷却而发生变化。
“然而，这项研究依然代表着当下我们能做到的最佳效果，”冈萨雷斯说道，“只有未来对水星的任务才能告知我们这些预测是否正确。就现阶段来说，我们可以通过在实验室进行更多更好的模拟和实验，致力于提升我们对这些极端条件下材料的理解。”
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