全球调味品龙头，布局AI+蛋白质

7月31日，AI蛋白质发现初创Shiru与全球调味品巨头味之素合作，共同开发和商业化甜味蛋白。

味之素成立于1909年，以池田菊苗博士从昆布高汤中提取出的谷氨酸钠“Umami”（鲜味）调味料命名，该公司也被认为是味精的发明者。

在长达 100 多年的发展历程中，味之素成为了世界第一的氨基酸生产商，每年销售额高达1兆1000亿日元，在食品、饲料、医药用等氨基酸市场中一直保持着很高的市场占有率。

近年来，甜叶菊和罗汉果等天然甜味剂在市场中大放异彩，然而其后苦味和不良余味仍是一大障碍，人们也开始寻找下一代更优质的甜味剂。

AI+蛋白质领域，为天然减糖赛道增加了一个令人兴奋的新选手： 一种存在于赤道水果和浆果中的甜蛋白。

Shiru创始人兼首席执行官Jasmin Hume博士介绍到，甜蛋白可以比糖甜5000倍，并且对血糖无影响。

然而将其应用于商业领域，仍有两大挑战：

首先，我们需要在自然界中识别出具有正确甜度的蛋白质，并且没有稳定性问题，能在剪切、压力或温度等加工后保持相同的结构或效力；

其次，需要具有成本效益的生产平台来大规模生产它们，例如合成生物学的细胞工厂。

图为基于蛋白质功能属性的 3D 模型中表示的天然蛋白质世界，这个鲜红色的簇是一组被预测为甜的蛋白质，通过Shiru的Flourish技术发现

本次Shiru与味之素的合作，主要是依托其“蛋白质亚马逊”—— 全球首个蛋白质发现平台和市场Flourish。

在合作中，Shiru负责识别出高性能而且可以扩大规模的甜味蛋白质，而 味之素在发酵和成分配方方面拥有世界一流的水平。

目前双方正在寻找既甜又比巴西蛋白质（brazzein）更稳定，更容易配制的甜蛋白。

“蛋白质亚马逊”

对于这家在去年底进行了一轮裁员的初创企业来说，这次合作解了燃眉之急。

Shiru成立于2019年，是一家致力于推动AI蛋白质发现的人工智能公司，创始人Jasmin Hume拥有材料化学博士学位。

Jasmin Hume博士，Shiru创始人兼首席执行官

在五月他们推出了ProteinDiscovery.ai，这是世界上首个蛋白质市场和发现平台，允许用户通过蛋白质序列、功能使用和表达效率搜索3300万+个分子的数据库。

客户不需要带着已知的蛋白质来 Shiru，只需要提出问题陈述，例如：“我们需要一种在酸性条件下稳定的天然乳化剂”或者“我们正在寻找模仿动酪蛋白的植物蛋白'”，Shiru就找到解决方案。

然后，该平台会应用机器学习方法来查询数据库，以预测哪些天然蛋白质将具有所需的性能参数。

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