从1600到1949：现代中国是怎样形成的？

如果问，古老的中华帝国何时形成，毫无争议的答案是公元前221年秦统一六国。但要问“现代中国”从何时开始形成？不同叙事逻辑的史学家，至少会有三个答案：

1840年——基于现代化、全球化的叙事。

1911年——基于制度变革的叙事。

1919或1921年——基于革命和意识形态的叙事。

然而，有一本书，却将现代中国的形成时间，追溯并定格到了1600年，也就是满清的崛起——这不是“考据派”的新发现，也不是民间史学家的惊人之语，而是美国历史学家李怀庆刚出版的一部严肃史学作品，书名就叫《现代中国的形成：1600-1949》，本书也可看作李怀庆10年前《重构近代中国》一书的续篇。

到这里，自然会出现四个最直接的问题：“现代中国的形成”，这一话题到底有何价值？李怀庆的分析框架和结论能否立得住？这本书对历史有何解释力，对未来又能提供那些镜鉴？四个问题，却可以一口气说清：

研究“现代中国的形成”，同时关乎社会转型和合法性问题。现代国家有四个构成要素，分别为领土、人口、政府、主权。然而，绝大部分的历史书，都是聚焦于政府视角，并串联其他要素，以“宪治”或“现代化”作为衡量尺度。

但李怀庆在《现代中国的形成》中，却从更宽广的角度，把从满清到晚清、从晚清到民国，再到1949不同的政权变革，置于由族群、疆域、主权等共同构成的“现代中国的形成”这一宏大历史视野中加以理解。

然而，决绝地弃用最常见的历史叙事，却要贯通长达近四个世纪、几大看似截然不同的历史阶段，自然不是一件易事。对此，李怀庆搭建了自己独特的分析框架：以地缘战略、财政构造、政治认同三大关键变量，以及三者之间相互作用贯穿全书。

一本史学作品的好坏优劣，有多个考量维度，但借助书中的观点和分析框架，对已知的史实能否产生新的解释力，对现实和未来有无新的洞察，是两个关键指标。读李怀印《现代中国的形成：1600-1949》，可以解释或重新理解如下问题：

● 同为疆域辽阔的帝国，为何“西亚病夫”的奥斯曼帝国历经6个世纪的经营，但遭遇一场战争后便分崩离析，而被讥讽为“东亚病夫”，边疆领土面积巨大，且多由少数民族组成的中华帝国，从1600年开始，虽遭遇无数场内外战争，却屹立不倒？

● 在传统的认知中，满清是中国历史上异族统治时间最长的专制、腐朽王朝，晚清更是丧权辱国的存在，然而，无法忽略的事实是：满清的地缘战略，以及囊入版图的疆域面积，被全部继承。如何评估满清的历史遗产，是如何理解现代中国始终无法绕开的命题。

● 从1600到1949，一方面社会制度转型频频受挫，但另一方面，政权更替频仍，但却都相对成功地化解了地缘疆域危机、财政困局和政治认同等关键问题。这一成一败，既塑造了现代之中国，却也构成了“中国特殊性”这一绕不开的事实判断。我们对现实以及未来的洞察力，与是否承认，以及如何理解这一“特殊性”直接相关。

好书知时节，但时节更会成全好书。近日，在民族、疆域、政治认同等方面，历史渊源极深的俄、乌两国之间爆发的热战，有朋友自然而然地用本书的框架与观点做分析、评判，甚至做中外比较，竟毫无生搬硬套之嫌。