自古以来,皇帝的后宫可谓花团锦簇,嫔妃众多,其实这是为了保证皇室血脉的延续,在古代,血脉传承是非常重要的,有时甚至能够影响一个王朝的兴衰和国家的未来,这一点在明朝皇帝的继承人确立上就有着明确的体现。
明朝第九任皇帝孝宗朱佑樘。幼时深受万贵妃荼毒,是以他成年之后,后宫只有皇后再无他人,痴情可以比拟隋文帝,不幸幼时身体亏空,成年后又终日繁忙,壮年赫然长逝,只留下了唯一一个子嗣登基为帝。
可惜其子朱厚照也英年早逝,并且没有留下后代。眼见大明皇统即将断绝,当时的内阁首辅大臣无奈之下做出了一个决定,大明建国初期,太祖朱元璋曾留下一部《皇明祖训》言及兄终弟及,首辅杨廷和援引祖训,从孝宗皇帝的兄弟当中挑选,最终确立了孝总四弟兴献王第二子朱厚熜继承大统。
时年仅十四岁的朱厚璁,在内阁大臣们的拥护下,从兴王藩地出发前往国都继承皇位。“国有长君,社稷之福”,其实比他有资格的藩王大有人在,朱厚熜入选最直接的原因还是年幼,内阁就可以把持朝政。
但朱厚熜胸怀大志,心中自有成算,这一点,从他继承皇位前后的一些事例中就有体现。
其一入宫。朱厚熜远道而来后,先是在宫外整肃仪容,才准备进宫参加登基大典,但他发现礼官指引的是东华门,并不是大明门,朱厚熜认为,自己是来做皇帝而不是认父亲,不应当用皇太子登基的礼制从东华门入,索性在外面僵持了一天一夜,直到皇太后发了诏书才大摇大摆自大明门入宫。
即位之后,朱厚熜眼见朝野之中旧朝勋贵势力根深蒂固,为了巩固皇权,试探朝野上下的态度,他不久之后就发起了后世名为“大礼议”之争的长期辩论,辩论中心是皇帝究竟是承祧还是继承大统,如果是承祧,就应当继承孝宗皇帝的血脉,如果是继承大统,就应当尊先父兴王为皇考,以杨廷和为首的内阁势力坚决反对,认为应当遵兴王为皇叔。
这场皇考之争持续了三年之久,朝野上下全部卷入其中,当时刚入仕的进士张璁身为坚定的保皇党,向皇帝进言“继统不继嗣”,朱厚熜大喜,将这个决议写成手谕发到内阁执行,却被杨廷和直接驳回,眼见这场政治角力中,自己的政治根基还十分浅薄,无法和旧的贵族势力互相抗衡,于是他放下了关于缓考提议的争论,开始全心全意投入到治理国事之中。
朱厚熜继位初期,大力整顿吏治,发展社会生产,任用大批贤臣,起复正德年间被贬黜的忠良之才,朝野上下,焕然一新。这时,隐忍多年的朱厚熜认为时机成熟,于是再度开启“大礼议”之争,此时内阁仍旧秉持反对的态度,但朱厚熜此时羽翼丰满,大权在握,态度十分强硬,无可奈何之下,杨廷和以辞官为要挟,朱厚璁直接同意这本上,最终他成为了大礼仪之争的最后赢家,如愿以偿的将其父兴王的牌位放到太庙中,因为兴王和武宗同辈,甚至排位还在堂兄武宗朱厚照之上。
此后他又为自己的生父上了尊号曰睿宗,改兴王墓为显陵,又借此机会将朝堂中的旧势力连根拔除出去,除了心腹大患。此番过后,朱厚熜心满意足,开始享受作为皇帝高高在上,权力在握的美好滋味。
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