原来紫禁城是模仿这座寺庙建造的，比北京城早800年，而且很灵验

京西之地，钟灵毓秀，除却“三山五园”为代表的皇家苑囿之外，有数不胜数的人文景观。说到人文古迹，总是绕不开一个寺院的话题，特别是在中国，往往山水灵秀之处必有庙宇。京西之地的寺庙文化就更有谈资了，说到寺院，很多人会推八大处，因为灵光寺藏了佛牙舍利，但是如果真的论资排辈，在北京这地界，恐怕潭柘寺才是名副其实的北京第一寺。

潭柘寺，位于北京西部门头沟区东南部的潭柘山麓，距市中心30余公里。始建于西晋，距今大约1700多年的历史了，比北京历史还久远，因此有“先有潭柘寺，后有幽州城”的谚语，是佛教传入北京地区后修建最早的一座寺庙。

关于潭柘寺的名字，也是数度更改，西晋时候名为嘉福寺，唐朝时候成为龙岩寺，到金代的时候御赐大万寿寺，明代又恢复了原来龙岩寺和嘉福寺的叫法。到了清朝康熙年间，康熙亲自命名为岫云禅寺。但是因为寺院后面有名为龙潭的水潭，山上又有柘树，故民间就一直成为潭柘寺，如今就沿用这一叫法。

俗语有云：“前有照，后有靠，左右有抱”，是为风水绝佳之地。潭柘寺正好满足这一切条件。潭柘寺坐北朝南，背依宝珠峰，此山“层石耸立，九峰环抱”，有如一颗宝珠，吸引身旁九龙追逐戏耍，寺前山峰则如巨大屏风，这样的格局使潭柘寺处于一个温暖的港湾里头，冷空气都被四面的山挡住了，因此潭柘寺周围草木极其茂密，自然环境非常好。

潭柘寺寺内占地2.5公顷，寺外占地11.2公顷。依山而建，殿堂逐级向上，参差错落层层排列，四周有高墙环绕，整个建筑群充分体现了中国古建筑的美学原则，主次分明、层次清晰，殿、堂、阁、斋、轩、屏、楼、坛等，多种多样，寺外还有很多个不同时期的塔院。寺内房舍943见，其中680多间为古建筑，整个布局在一条中轴线两侧，基本对称分布，潭柘寺上下建筑物中，沿山路直线而上布局的有天王殿、大雄宝殿、毗卢阁，两侧则有文殊殿、观音殿、祖师殿、地藏殿及东、西观音洞等，是一座典型明清风格的建筑群。传说明初紫禁城的修建就是借鉴了潭柘寺的建造风格。

潭柘寺还有个称呼叫皇家寺院，主要原因使历朝历代的皇帝都对这座古寺进行了维护和扩建。其中以金代金熙宗到潭柘寺烧香，成了第一个来潭柘寺烧香的皇帝，后来明成祖也亲临潭柘寺。清朝对潭柘寺的恩宠更是前无古人，从康熙到光绪，200多年，数代帝王均亲自来潭柘寺烧香礼佛，康熙帝更是亲赐潭柘寺主持紫袈裟，开创了佛教人士竟能享受皇帝最尊贵紫衣的尊荣。

潭柘寺风景优美，其中最为著名的使潭柘寺十景，鉴于篇幅，不一一介绍。另外潭柘寺还有很多正规的古树奇花。寺内有国家一二级保护的树木186棵，最为有名的帝王树。帝王术是一株伟岸的银杏树，据说种于五代十国，树龄千年以上，树干粗四米，高13丈，非常伟岸，另外还有一棵配王树。除此之外还有种于康熙年间的龙须竹，两株高达30多米的古柏等。

潭柘寺还有两件宝贝，一口锅和一条石鱼，被称为潭柘寺二宝，尤其是石鱼更为出名。石鱼长1.7米，重150斤，身上有13个位置代表13个省，据说哪里有旱情，敲击石鱼该部位就会下雨。

潭柘寺还有很多灵异的传说和优美的故事。比如说帝王树预测了清朝帝王的八字和清朝的国运，都没法实质性考证，因此显得神秘异常。但是最为有名的，也是最为教化人的就是妙严公主的故事。

妙严公主是忽必烈的女儿，为了替父赎罪，在潭柘寺出家，后终老于寺中。她经常在观音殿内跪拜诵经，时间长了，尽然把一块铺地砖磨出了两个深深的脚窝。万历皇帝的母亲孝定皇太后，感动于她的作风，赋诗一首赞颂妙严：“妙严焚香烛，为父结善缘。同为忠孝女，流芳千百年。”如今，妙严公主的跪拜砖仍然收藏于观音殿内，成为一件珍贵的文物。

据说潭柘寺求官甚灵，可能是数代皇家寺院的原因吧，沾染了大气，不管是不是真的，但是每年都吸引着一大批善男信女来此烧香礼佛，千年古刹的香火仿佛更胜了。