宋朝康定年间,距潼川府西南三十里的桂花村里,住着一位名叫严文锦的年轻书生。他的父亲严放曾在二十年前向张秀才借了两贯钱,虽然生活艰难,却始终惦记着这笔债务。在严文锦即将赴考之际,严放将六贯铜钱交给儿子,嘱咐他务必还清欠债。
严文锦带着父亲的嘱托踏上了赴考之路。途经一片树林时,他听到一阵凄厉的惨叫。循声望去,只见一名耍猴人正在残忍地鞭打一只可怜的猴子。严文锦心生不忍,上前阻止道:"这猴子如此聪明伶俐,你为何要如此虐待它?"
耍猴人冷笑道:"不打不成器!再说了,它连钱都赚不到,留着有何用?"
严文锦心中一动,问道:"若是我买下它呢?"
耍猴人眼睛一亮:"两贯钱,你要是买得起,我现在就卖给你!"
严文锩略作思考,最终决定用父亲给他的两贯钱买下这只猴子。他将猴子带到安全的地方,解开了束缚它的铁链,轻声说道:"你自由了,去过你想要的生活吧。"
猴子似乎听懂了他的话,朝严文锦深深鞠了一躬,然后敏捷地爬上树枝,很快消失在茂密的枝叶中。
严文锦看着猴子离去的方向,心中涌起一种莫名的感动。他暗自想道:"虽然用了还债的钱,但救了一条生命,想必父亲也会理解的。"带着这份善意,他继续踏上了寻找张秀才的旅程。
经过打听,严文锦终于找到了张秀才的家。然而,他得知张秀才和其父亲已经去世,家中只剩下张秀才的妻子夏氏和女儿秀姑。严文锦将四贯钱如数奉上,并诚恳地解释了来意。
夏氏听后感动不已,连连称赞严家的品德。她邀请严文锦留宿,并让女儿秀姑陪同。秀姑温婉可人,举止得体,很快就与严文锦产生了好感。
正当两人相谈甚欢之际,院外突然传来一阵喧哗。一个醉醺醺的年轻人带着几个家丁闯了进来,正是当地有名的纨绔子弟柴志刚。
柴志刚一见到秀姑,眼中顿时流露出贪婪的神色。他大声嚷嚷道:"秀姑啊秀姑,我可是找你好久了!今天你可别想再推脱!"
严文锦见状,立即起身挡在秀姑面前,沉声道:"这位兄台,请自重!"
柴志刚轻蔑地打量着严文锦,冷笑道:"你算什么东西?也敢管本少爷的闲事?"说罢,他挥手示意家丁上前教训严文锦。
谁知严文锦身手敏捷,三下五除二就将几个家丁制服。柴志刚见状大惊,转身就要逃跑。严文锦一个箭步上前,抓住他的衣领,厉声喝道:"今日若不在此立下重誓,永不再来骚扰秀姑,我便将你绑了送官!"
柴志刚被吓得魂飞魄散,连连求饶,最后在众人面前立下毒誓,这才被严文锦放走。
这一幕彻底赢得了秀姑的芳心。夏氏也对严文锦赞不绝口,主动提出要为两个年轻人做媒。
柴志刚虽然当众立誓不再骚扰秀姑,但心中却暗暗记恨。他找到与张家相邻的年轻寡妇马氏,许诺重金,要她帮忙设计陷害严文锦。
马氏为人风流,早已与柴志刚有染。她假意来到张家,声称受到柴志刚骚扰,请求庇护。善良的夏氏和秀姑毫不犹豫地答应了。
马氏趁机接近严文锦,不断献殷勤。然而,严文锦始终保持距离,这让马氏更加恼火。她暗中与柴志刚商议,决定设下一个圈套。
当晚,马氏故意发出惊叫声。严文锦听到后,以为是柴志刚又来骚扰,便急忙翻墙过去查看。谁知刚一进门,就被早已埋伏好的人打晕。等他醒来时,发现自己衣衫不整地躺在马氏床上,而马氏正在屋外大声呼救,声称遭到严文锦调戏。
柴志刚带人闯入,装模作样地斥责严文锦:"没想到你表面正人君子,背地里却是个禽兽!来人啊,把他绑了送官!"
严文锦百口莫辩,眼看就要被拖走,突然,一个小小的身影从房梁上跳了下来,正是那只被他救下的猴子。猴子迅速解开了绑住严文锦的绳子,然后朝着柴志刚等人龇牙咧嘴,吓得他们连连后退。
趁此机会,严文锦夺路而逃,躲进了张家。秀姑见他狼狈不堪,连忙将他藏了起来。
虽然暂时逃脱,但严文锦知道自己的处境依然危险。柴志刚勾结了当地的推官,执意要以强奸罪将他定罪。
夜深人静,严文锦正在为自己的处境担忧,突然看到那只神奇的猴子又出现了。猴子递给他一支笔和一张纸,示意他写下自己的冤情。
严文锦将事情的来龙去脉详细写下,交给了猴子。猴子接过纸张,敏捷地跳出窗外,消失在夜色中。
就在这时,衙役们破门而入,将严文锦拖了出去。秀姑哭喊着想要阻拦,却被家丁拦住。严文锦被押解到大牢,等待着第二天的审判。
第二天一早,严文锦被带到公堂受审。推官根本不给他辩解的机会,直接宣布他犯有强奸罪,判处流放三千里。
就在这千钧一发之际,堂外突然传来一阵骚动。只见一位威严的官员带着一队衙役大步走了进来,正是府尹赵大人。
赵府尹厉声喝道:"慢着!本官接到密报,此案另有隐情!"
原来,那只神奇的猴子带着严文锦的申诉信找到了赵府尹。赵府尹连夜调查,发现了柴志刚和马氏的阴谋。
赵府尹命人将柴志刚、马氏和推官一并拿下,当堂审问。在铁证如山的情况下,三人终于招认了自己的罪行。
赵府尹坐堂,重新审理此案。他命人将严文锦的枷锁打开,郑重地说道:"严文锦,本官代表朝廷,向你表示歉意。你不仅无罪,反而是个见义勇为的好男儿!"
接着,赵府尹宣布了判决:推官贪赃枉法,革职查办;柴志刚设计陷害良民,杖打四十,游街示众;马氏勾结奸夫,诬陷善良,同样杖打四十,游街示众。
当众人得知严文锦曾经救助过一只猴子,而正是这只猴子帮助他洗脱冤屈时,无不啧啧称奇。赵府尹感叹道:"这就是善有善报啊!严文锦,你的善良感动了上天,才有此神猴相助。"
秀姑闻讯赶来,与严文锦相拥而泣。夏氏也喜极而泣,连声说要为两个年轻人主持婚事。
时光飞逝,一年后的春天,严文锦和秀姑喜结连理。婚礼当天,那只神奇的猴子也来捧场,为新人献上了一支独特的舞蹈,惹得宾客们笑声不断。
婚后不久,严文锦再次参加科举考试。这一次,他心无旁骛,发挥出色,一举中了进士。当他走出考场时,发现秀姑正在门口等候,两人相视一笑,幸福洋溢在脸上。
多年后,严文锦官居高位,依旧以正直廉明著称。每当回忆起往事,他总是感慨万千:"若不是当初救了那只猴子,我的人生可能就此毁了。这世间自有因果,我们每个人都应该心存善念,多行善事。"
夕阳西下,严文锦和秀姑坐在后院里,看着他们的孩子们在树下嬉戏。忽然,一个小小的身影从树上跳了下来,正是那只神奇的猴子。它朝着严文锦眨了眨眼,又敏捷地消失在树冠中。
严文锦微笑着握住秀姑的手,轻声说道:"这一切,就像是一场美梦。"
秀姑温柔地回应道:"这不是梦,这是我们用善良和坚持换来的幸福。"
夜幕降临,繁星点点。在这个宁静的夜晚,桂花村里飘荡着幸福和感恩的气息,仿佛在诉说着这个关于善良、正义与奇迹的传奇故事。
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