发现破纪录的潜在宜居系外行星

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对外星生命的搜寻获得了强大的推动力：但在距离地球相对较小的距离处，利用凌日法发现了一颗金星大小的系外行星。与大多数类似的世界不同，它恰好位于恒星的宜居带内（可能更接近理想状态）。在不久的将来，天文学家将不得不确定它是否有大气层。

凌日法是迄今为止探测系外行星最可靠的方法。但它有两个缺点：首先，并非所有世界都在与地球同一平面的轨道上旋转；其次，位于恒星附近的巨大“热木星”被发现的机会最大。因此，天文学家根本看不到太阳系附近的大多数类地尺寸的行星（即使它们是使用径向速度法记录的）。但有时他们会很幸运。

当一个国际天体物理学家小组在使用TESS望远镜观测天空时，他们的目光“紧紧抓住”了格利泽 12星，就发生了这种情况。怀疑很快变成了事实：它的亮度有节奏的变化不可能是由行星的运行以外的任何东西引起的。

新发现的Gliese 12 b绕其恒星运行一周的时间为12.8 天，如果这颗恒星本身不是一颗相当暗的矮星（比太阳小四倍），那么这将是非常短的。据科学家称，地球的表面温度为42°C，就像在阳光下放置了几个小时的汽车一样。这比已发现的五千个系外世界中的绝大多数要低得多，并且有充分的理由希望至少可以在这里找到液态水。

然而，疑问产生了：这颗系外行星是否有大气层？如果有，那么是哪一颗呢？因为金星和地球一样，由于温室效应，位于宜居带，变成了一个被加热到400°C的烤箱，失去了几乎所有曾经拥有的丰富的水。缺乏大气层很可能意味着这个世界被恒星的辐射烧焦，不适合任何生物体生存。然而， Gliese 12 b的温度比金星低 10 倍，这让我们抱有最好的希望。

Gliese 12 b是距离地球最近的类地系外行星，气候相对温和，是通过凌日法发现的。毕竟，它距离双鱼座方向只有13 秒差距（或40 光年），这使得它成为派遣星际探险的绝佳候选者 - 在几百年后，当人类拥有这样的技术时。

现在它应该成为韦伯红外望远镜的优先目标之一，它将能够对地球上正在发生的事情提供更详细的分析。尽管这台望远镜被称为“希望的毁灭者”，但它最近实际上证明了另一个充满希望的世界K2-18b不适合居住。另一方面，韦伯证实了一颗由结晶碳构成的奇异系外行星上存在大气层。因此，未来的研究将证明 Gliese 12 b 到底是一个热带度假胜地还是一个毒气室。