柯伊伯带天体！无法想象，这就是外太阳系

大家现在看到的这张图片，是位于太阳系边缘柯伊伯带内的一个天体！这张图片是于2019年1月，由新视野号探测器近距离拍摄！

什么是柯伊伯带？

太阳系在形成之时，除过我们熟知的八大行星，还存在着无数个其他天体，像小行星、彗星、矮行星这些！

这些天体的形状、大小千奇百怪，并不只有我们常见的球形！而它们的分部，主要集中在两个地方，一个是小行星带，一个则是柯伊伯带！

小行星带我们大家可能都了解，这是介于火星和木星轨道之间的一个小天体聚集地，它的存在，就好像一个分界线，界线之内是包括地球在内的四颗体积较小的岩质行星。而界线之外，则是像木星这样庞大的四颗气态巨星！

在这其中呢，海王星是最为遥远的一个！它的轨道半径，已经达到了30多个天文单位

在天文学中，把地球与太阳之间的平均距离1.5亿公里，我们称之为一个天文单位（1AU)。

所以30个天文单位也就是45亿公里！这个距离，对于我们如今的科技来说，是一个极其遥远的地方，现如今到访过海王星的人造探测器，也只有旅行者2号！

旅行者2号于1989年8月25日拍摄的海王星，这是人类首次近距离的观看海王星，一个蓝色而寒冷的气态巨星。

在20世纪之前呢，人们一直认为，海王星就是太阳系最遥远的天体，在海王星的外面不再存在其他天体。所以这里，便是太阳系的终点！

然而在1930年，美国的天文学家汤博，却发现了一个比海王星还要遥远的天体，即曾经的第九大行星，冥王星！而这一发现，则引出了之后的柯伊伯带

克莱德.威廉.汤博

自冥王星发现之后，当时的天文学家就隐约地觉得，在海王星外围，可能不只有冥王星这么一个天体！

1951年，荷兰的天文学家杰拉德.柯伊伯根据太阳系的起源理论，他认为，在海王星的外围，可能存在着很多的小天体，这些小天体是太阳系形成之时所留的残片，它们称环状分布在海王星的外围，轨道半径大概在40AU到50AU，这个便是柯伊伯带的首次提出

杰拉德.柯伊伯

然而自提出以来，柯伊伯带的确认，一直到1992年才被确认，所以之前发送的人类最为遥远的探测器，旅行者1号和2号，其任务就没有探测柯伊伯带的计划，其相机也是于1990年便被永久关闭。

所以尽管我们知道柯伊伯带的存在，但我们对它的了解却很少

对柯伊伯带了解的主要方式基本是依靠望远镜的观测，但望远镜观测到的，也只是那些直径较大且明亮的天体，像之后发现的阋神星、妊神星这些！而至于那些小而暗淡的天体，望远镜就无能为力。所以关于柯伊伯带到底存在着什么样的小天体，我们一无所知！

这个现状，直到2006年一个探测器的发射，才得以改变！这个探测器，便是新视野号探测器！

2006年1月，美国NASA发射了一个名为新视野号的探测器，这个探测器的任务，就是前往50亿公里之外的柯伊伯带进行近距离的探测。在发射的9年之后，2015年7月，新视野便到达了它的第一个探测目标，即冥王星！

上面这张图片是新视野距冥王星大约45万公里时拍摄，这是人类首次在如此近的距离下观看冥王星！其表面特征，清晰可见。还有这一张张的细节特写照片，

冥王星 表面细节特写

冥王星表面

冥王星 大气

这一张张图片，让我们对冥王星的表面有了前所未有的了解！而除过冥王星呢，新视野还对其卫星卡戎进行了探测！

冥王星 卫星 卡戎

上面这张图片是在接近冥王星10小时之前，于47万公里处拍摄拍摄的卡戎。从这张图片我们可以看出，卡戎的表面比起冥王星还要复杂，其表面布满了撞击坑以及裂纹，好像其是由多个碎块撞击形成的天体。

这张图片，是新视野拍摄的卡戎和冥王星相互环绕的照片！

在这之后，新视野便飞向了柯伊伯带的深处。2019年1月，它来到了距地球约60亿公里的地方，在这里它拍到了一个我们前所未见的天体

上面这张图片是新视野距其表面约16600公里处拍摄，拍摄时间是2019年1月1日，从图片我们可以看到，这个天体的形状好像一个葫芦，其较小部位的直径大约是16公里，较大部位的直径约是20公里，它的总体长度大约是36公里。这个天体被标记为2014 MU69，我们称其为，天涯海角！

天涯海角，是目前我们探测最为遥远的一个天体，根据其形状显示，它可能是由两个小天体合并形成，合并时的速度应该不会大于每秒3米，因为根据计算模拟，大于这个速度，其两个天体合并是不会存在这样非常明显的颈部结构！

计算模拟 合并速度不大于3M 每秒

而至于合并之前，它俩为何能如此地对准并结合，目前还是个谜！

天涯海角的通体颜色，是偏红，这是由于含碳的分子长时间在紫外线的照射下所致，所以这说明，天涯海角的物质构成含有有有机分子，而有机分子又是形成生命的关键因素，所以探测这样的小天体，或许可以帮助我们了解生命的起源之谜！

在飞掠了天涯海角之后，新视野又继续驶向了前方，驶向了柯伊伯带的深处！2021年4月16日，NASA发布了一条信息，根据其信息显示，在这天，新视野距地球的距离已经突破了50个天文单位！

这是继旅行者1号2号和先锋者10号11号之后，第五个人造探测器所达到的距离，为了纪念这关键一刻，新视野则拍下了这张图片

黄色圆圈为 旅行者1号所在方位

这是一张遥望旅行者1号的照片，虽然旅行者1号早已离去，但通过电磁信号的探测，新视野还是感知到了它的存在，或许，在遥远寂静的太空，它们就是以这样的方式彼此鼓励！