上海
吕芳是司礼监的掌印太监，收了无数的干儿子，比较得宠的是黄锦、杨金水、冯保。
这个干爹为儿子们的前途，也是殚精竭虑，都是为了将自己的政治资源延续下去，一切都讲究传承，哪怕太监也是如此。
太监首先是为朝局服务的，哪怕吕芳这样跟了嘉靖四十年的老人，因为朝局的变化，皇帝必须要将他换下，嘉靖看在四十年的陪伴，让吕芳去南京看皇陵，养老去了。
在离开北京前，吕芳去了朝天观，最后见一下干儿子冯保。
四年前，冯保之前为了升职，另辟蹊径，打死周云逸，抢着报祥瑞，被宫中意中人嫌弃，差一点命都不保。
巧的是，裕王府生下世子，他的干爹吕芳为他筹谋，将他送去裕王府做了世子的大伴。
在那个大雪之夜，吕芳给冯保上了一堂为官三思的课程，让他学会思考。同时吕芳也落泪，感慨自己的老命，今后也许靠冯保保全了。
好在这个干儿子不傻，在裕王府，夹着尾巴做人，讨好了世子，得到李妃的信任，之后成了裕王府和吕芳之间的信差。
吕芳因为浙江一案受到牵连，杨金水为了保全他的性命和皇帝的颜面，变成了疯子。
经历了这么多事，吕芳心中早就生出了思退的念头。
朝局变化，严党被废，清流开始上升，没有了严嵩的阻挡，嘉靖感到没有了安全感，他需要一个狠人，挡在自己和群臣之间，需要白手套帮自己做脏事。
吕芳不是一个狠人，也做不了这些，于是嘉靖决定，扶植司礼监二把手陈洪上位。
嘉靖最后给了吕芳一张神符，保吕芳后半辈子平安，也全了主仆两人四十年的情谊。
吕芳决定带着杨金水一起离开，走之前他去见了被打发到朝天观做苦役的冯保。
本剧中，太监是一个群体，在人们印象中，他们要么是毫无生气的工具，或是一个刻板扭曲的反派，但这里的太监都是有血有肉的人。
太监自产生便和皇权绑定在一起，具备了参与政治的条件。但是太监在士大夫的眼中，是残缺的，不当他们一回事。
大明太监权势的加强，这个团体也会有各种权力的传承。
吕芳来见冯保，当然不是为了简单地告别，他想最后教冯保一次，也为了他在宫里多年照应的干儿子们。
四年前，吕芳给冯保讲了为官三思。今天他教冯保的第一点，就是“忍”。
之前不得已将冯保送去裕王府，是吕芳下的赌注。
好在冯保伶俐，真的获得了裕王、裕王妃和世子的信任，也给了他一个托付的机会。吕公公虽然是个阉人，可他对下面的干儿子却都是真心。
冯保现在被陈洪赶到朝天观，形势不乐观。
吕芳帮他分析，陈洪想掌印下去，就不能轻易得罪裕王，他现在这么折磨冯保，是将冯保作为自己的对手。
因为陈洪还想着裕王即位后，他继续做掌印，就要除掉对手。
吕芳给冯保清晰地分析了形势，告诉了他方法，要忍，在走前，还把嘉靖送他的仙符给冯保保命。
对于干儿子，吕芳是真的用心。
吕芳在走前，给自己的干儿子磕头，说了一句，孩子们都交给你了。
吕芳是日薄西山的旧人，该说的话已经说完，他的心愿已了，不等冯保起身就走了。
内相吕芳是塑造的非常成功的一个太监，有情有义，对干儿子们用心培养，对同僚 也是能帮一把是一把，同时他也有清醒的认识，有着时刻思退的想法。
冯保不负众望，在万历登基后成为司礼监掌印太监，取代了陈洪，权倾一时。
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