中国最美观音像是怎样流落到美国的？

辽代 木雕水月观音像

美国纳尔逊阿特金森博物馆藏

中国人认为观世音菩萨为大慈大悲的菩萨，遇难众生只要诵念其名号，“菩萨即时观其音声”，前往拯救解脱，故名。

如论中国自古观音木造像此尊辽代木雕水月观音像可谓魁首。

辽代 木雕水月观音像（展陈于纳尔逊博物馆"中国庙宇"厅）

美国纳尔逊阿特金森博物馆藏

这尊辽代木雕水月观音像被称赞为“是现存的中国最壮观的雕像”，是“宗教和美学的胜利”，被媒体称为“三十件在美国公众机构中最好的作品之一”。此造像流入美国纳尔逊博物馆的过程可谓一波三折。

1931年，纳尔逊馆方委托美国人华尔纳和中国人卢芹斋等以北平为据点，遍历华北，大量购买中国古代艺术品，以扩充馆藏。

华尔纳倒卖过多尊中国顶级古造像。图为1923 年，华尔纳把唐代蹲跪菩萨塑像搬出敦煌莫高窟第 328 窟时拍摄

在尊辽代观音像最初出现在美国人眼前时，它被分割成几部分摆在中国古董商后院的荒地上待价而沽。她身上凹仄处积落着皑皑白雪。收购的人拿起她的头，看看，又放下。拿起她的手，摆弄了一下，又放下……

辽代 木雕水月观音像

美国纳尔逊阿特金森博物馆藏

卖方在看过之后，认为这是明代的观音造像，在当时能弄到收的唐宋时期佛造像也并非罕有所以美国买家并没看上，放弃购买。

如论此尊观音是明代的，倒也并非毫无依据。此木观音像的彩绘是明代中期重新绘制的，菩萨的面部也有明代修复的痕迹，可说局部处是有明代特征的。由于断代失误，美国人第一次和此像失之交臂，此像被后来赶到的卢芹斋买下。

卢芹斋倒卖过多尊中国顶级古造像，图为其在另一尊观音造像前

卢芹斋 （C.T. Loo，1880-1957） 是西方著名的古董商。他生于浙江的一个富商家庭，后到法国经商，在巴黎开办了卢吴古玩公司，主要从事把中国文物贩卖到欧美的生意。

卢芹斋在巴黎的古董店，著名的红楼

经过专家的重新仔细鉴定，认定此木造像是辽代的。纳尔逊博物馆一咬牙，付出了高于当时几倍的价格从卢芹斋手里买下此像，从而有了这件镇馆之宝。

为搭配此像，纳尔逊博物馆专门开辟出一个巨大空间，名曰中国庙宇展厅。在水月观音的背后，安放了原山西广胜寺的元代《炽盛光佛佛会图》壁画，而顶上即是由明代雕龙藻井和清代平棋，面前的雕花格扇门来自北京的一座清代官员宅院。壁画和格扇门是1932年卢芹斋分别出售和捐献给博物馆的，藻井和平棋是史门克1931年在中国购买的。

纳尔逊博物馆气势憾人的中国庙宇展厅

如此陈设气势憾人，步入展厅“面圣”观音让人感动莫名。此后，如波士顿美术馆、宾夕法尼亚大学博物馆都学习了这样的展陈方式，设有日本庙宇展厅。

辽代 木雕水月观音像

美国纳尔逊阿特金森博物馆藏

做为展厅主角的辽代的水月观音，其雕像的特点就是女性脸庞，男性的上身，是向女性观音的过度时观音“中性”雕像的一个活生生的证明。这时的观音更多体现出佛教中国化的趋势，造像渐渐看不出宗教的威严，俨然一位端庄优雅的妇人。

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