近代英国对南海地区的关注背景殖民活动的扩展,带来巨大经济利益

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英国关注南海并非仅仅受太平洋战争的影响。历史上，英国在南海周边曾拥有重要影响力,也是最先对南海地区进行勘探测绘的西方国家之一，并一度主宰环南海地区的贸易网络。

尽管第二次世界大战使英国国力大损，但其在战后并未直接从南海周边撤退。相反，英国在一段时间内仍然竭力维持在此地区的重要影响力。伦敦的决策者们做出如此决断，不仅因为大英帝国在历史上与该地区的密切联系，更与战后南海地区经济政治格局息息相关。

英国在南海地区的殖民活动

英国人对南海的兴，源自其与繁荣富庶的远东之地进行贸易往来的渴望。南海作为沟通印度洋与太平洋的战略要冲,自大航海时代起便成为东西方商贸交往的主航道。

环南海地区丰富的资源及活跃的商业活动吸引大量英国商人。英国在南海周边地区的主要活动可分为三个部分:水文勘探、建立殖民帝国、参与南海岛屿主权之争。

水文勘探是英国早期在南海的主要活动。南海部分岛礁分布于重要航线上，但由于其时常被海水所淹没，因而成为威胁船只安全的暗礁。为减少商船触礁沉没的几率，英国人开始在南海水域开展大规模水文勘探活动。

最初，英国东印度公司成为勘探南海的先锋，多次派遣考察队赴南海进行勘探。英国人通过早期勘探知晓部分西沙及南沙群岛的存在，并用调查船或船员的名字对发现的岛礁进行命名。

早在1701年，约翰·哈尔船长驾驶麦克尔斯菲尔德号进入中沙海域,将附近群岛命名为MacclesfieldBank。1748年，东印度公司的斯卡伯勒号又于黄岩岛航行时触礁，英国人就此将黄岩岛称为“Scarborough Shoal"。

1795年，东印度公司雇佣水文专家詹姆斯·霍斯伯格对整个南海海域进行全面勘察。1806年至1808年，丹尼尔·罗斯及菲利普·穆罕的测量活动揭示西沙群岛岛礁分布、气象及水文特征。至1810年后，东印度公司已经能绘制出南海周边大部分海岸的地图。

1809年及1811年，霍斯伯格根据东印度公司的勘探资料出版两卷本《印度航海指南》，10年后他又出版了关于南海航行小册子，其中不仅包括关于南沙及西沙群岛的地图,还记载了中国渔民在岛屿上生活作息的相关事迹。

这一时期英国人在南海地区的活动主要是寻求商业及经济利益，其对南海岛屿的关注也是为了航线的安全。不过，东印度公司早期勘探收集的资料也为日后英国海军掌握环南海地区制海权奠定坚实的基础。

英国新权在政治上的主要表现形式，是将东南亚的交通枢纽拓展为目身的殖民地。1786年，英国人占领槟榔屿，1795年进一步控制马六甲海峡，1819年取得新加坡。

此后，为稳固在南海周边取得的成果，英国与荷兰于1824年缔结条约，进一步划分双方在东南亚的势力范围。根据和约，英国不仅取得荷兰在印度的所有商业据点，还迫使荷兰承认英国对马六甲及新加坡的统治，这使得荷兰在东南亚的势力范围被压缩到马来群岛一带。

1826年，英国将槟榔屿、马六甲及新加坡合并为海峡殖民地，使其成为南海地区海上贸易航线的重要据点。海峡殖民地建立后，英国再次向马来半岛内陆地区深入，于20世纪初完成对马来半岛的征服。

此后英国又将扩张目标对准位于北加里曼丹地区的沙捞越、文莱及沙巴等地区。1842年时，詹姆斯·布鲁克因镇压叛乱而被任命为沙捞越总督，次年他宣布脱离文莱统治。

1882年，北婆罗洲特许公司接管沙捞越。1888年，英国政府与文莱、沙捞越及北婆罗洲公司会谈，签订了文莱接受英国保护的协定。由此，北加里曼丹地区落入英国手中。

19世纪中后期，英国在环南海地区遭到其他国家的挑战，例如,法国通过一系列军事行动于1885年使越南成为其殖民地。1904年英法双方缔结《英法协定》,将暹罗作为双方殖民地间的缓冲区，以此划分在中南半岛势力范围。

他国的竞争进一步推动英国在南海的占领扩展行为。在这样的背景下，新的领土争端就此出现。正如许多学者所承认，西方列强间的行动为当前南海势力边界的划分奠定了基础。

随着30年代后半期日本向东南亚扩张的野心逐渐显露，英国海军部在对南海部分岛屿进行勘测后开始评估它们在战争中起到的作用。根据英国外交部档案显示，皇家海军曾考虑“利用位于新加坡、婆罗洲及香港间航线上的某些浅滩，将其改造成水上飞机的燃料供给基地”。

1938年3月底召开的政府跨部门会议讨论了英帝国远东防御计划，其中提到“阻止日本在南沙群岛海域建设空军及潜艇基地非常重要”,“尽管如此,外交部担心先发制人开展行动将使日本产生怀疑，使远东局势加速恶化。

最终，英国还是决心采用绥靖的策略，避免在东亚与日本发生公开冲突，以便将精力集中于更为重要的欧洲事务。英方的妥协并未使日本放弃其野心。1937年日军侵华后，迅速派兵控制华南沿海海域，并于1939年初攻占西沙及南沙群岛，宣布对占有岛屿行使主权。

英国在南海地区的经济利益

英国在长达几个世纪的时间内持续在南海地区进行活动,其主要目的便是维持英国与远东地区的贸易往来。掌握南海的贸易通道不仅有助于扩张英国在中国南部地区的贸易优势，也是推动其东南亚殖民地发展的重要保障。

二战后，英国试图继续维持其在南海地区的经济优势。从经济层面出发，东南亚已成为战后英国在远东地区的核心利益。首先，东南亚地区已成为世界贸易体系中不可或缺的一部分，对英国经济发展有不可忽视的影响力。

自19世纪中期以来，英国不仅从东南亚地区获取丰富自然资源，也将其转变为自身工业出口品的主要市场。战前，欧洲人对东南亚农矿产品的需求不仅使该地区迅速成为世界贸易的中心之一,也在较长的时间内改变了东南亚各国的经济结构与生产方式。

据统计，在第二次世界大战前，东南亚地区已提供世界上超过四分之三的茶叶、近乎一半的锡矿及三分之一的油料与脂类。西方国家重要的工业原料如黄麻、橡胶等也主要来自该地区。每年大量货船装载着这些出口产品，经南海航道驶向世界各地。

与此同时，来自西方的纺织品、机械、钢铁等同样通过南海水道进入东南亚各国。事实上，在20世纪30年代，马来亚及新加坡的贸易额要超过英国17个非洲殖民地的贸易额总和。这一数字也相当于印度贸易额的一半甚至更多。

其次，对英国而言，东南亚地区的贸易还存在另一重要作用，即为英镑提供大量美元。战前，东南亚地区已成为国际多边贸易体系的重要组成部分。它在同北美的贸易往来中时常获得大量顺差,而在同西欧国家的贸易往来中则处于逆差状态。

英国在与东南亚地区的贸易中能够赚取大量美元盈余，这对于平衡国内的美元赤字具有重要意义。在二战中，英国的出口贸易损失约三分之二，欠下美国及英镑区国家数十亿的债务，战后重建工作亦需大量资金，这使战后英国立刻处于严重的财政困难之中。

美元的缺乏导致英国与北美的贸易严重不平衡。在此情况下，英国迫切需要大量美元。有学者认为，在1945-1957年间，马来亚赚取的美元对英国及英镑区而言至关重要。

1948年，时任殖民大臣的亚瑟·琼斯也曾指出，马来亚可称得上是“大英帝国最重要的美元来源地，一旦该地区的出口受到严重阻碍,整个英镑区的美元结存都将遭受打击”。

第三，在经历战争带来的巨大创伤后，东南亚地区急需恢复和发展经济，这为英国及西方资本带来了宝贵机遇。日本入侵使该地区的交通运输瘫痪，海运也受到破坏。该地区资源开采受到极大影响，与欧美地区的贸易额巨降。

在这样的背景下，东南亚国家普遍面临缺少重要进口商品及传统出口品过剩的窘境。不过，从另一个角度看,尽管其工业及交通运输状况极为恶劣,但东南亚地区需求旺盛，资源开发前景较为广阔。

为促进生产力发展，提高当地人民生活水平，东南亚各国政府极力需要引进外资。在此情况下，英国资本家认为东南亚的开发或许有利可图。

参考文献