作为男人的终极梦想，每当谈及中国古代皇帝们的幸福后宫生活时，流传最广的说法为“三宫六院七十二嫔妃”，换而言之，每个皇帝都有着数不清的妻妾。
那么，“三宫六院七十二妃嫔”这一说法究竟是如何而来？那些居住在深宫里的封建皇帝，真的有那么多的妃嫔吗？古代帝王究竟又有多少个老婆？带着这一疑问，去解开封建皇帝的后宫妃嫔之迷。
后宫影视剧
笔者认为，“三宫六院”与“七十二妃嫔”要分开来讲解，这样才能搞清楚封建社会中，皇帝妃子有多少的问题。在明清以前，“三宫六院”的说法并不存在，因为在紫禁城没有建立之时，从来没有出现过三宫六院的说法。
所以，“三宫六院”其实指的是明清时期皇帝以及嫔妃们所居住的地方。“三宫”由乾清宫、坤宁宫以及交泰宫三部分组成，乾清宫由皇帝居住，坤宁宫就是皇后居住的地方，这两座宫殿之间的小殿，就是交泰宫，以上就是民间说法中的“三宫”。
清朝妃嫔
至于“六院”，就分布在“三宫”的东西两侧，由东六宫和西六宫所组成，这里就是后妃们所居住的地方。所以，当皇帝与后妃的居住场所合为一体之时，才有了“三宫六院”的说法。
由于明清皇帝的妃嫔都居住在“三宫六院”里面，所以在一些小说和民间流传的话本子中，经常会用“三宫六院”代指皇帝妃子多。
三宫六院图
再来谈谈后半句中的“七十二妃”，形容皇帝的后宫妃嫔众多，就有“三千粉黛”、“七十二妃”之说，那么古代帝王真的是每个人都有72个妃子吗？答案并非如此。
根据《礼记》记载可知，自周朝起，后宫的妃嫔制度就已经根据“天子后六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻”的说明来实现，由此可以看出，周朝天子的妻妾数量是非常庞大的。秦统一六国后，改“天子”为“皇帝”，周天子的后宫制度却一脉相承，此后各个朝代都会在内廷设立“六宫”。
清朝妃子影视剧照
比如唐朝的后妃制度，在《新唐书》中就有记载，皇后之下，设立四妃，四妃之下设立九嫔，嫔妃之下又有婕妤、美人、才人各九人，在这些人之下，又设立了宝林、御女、采女，后宫总人数多达81人。
后妃制度发展至明朝，朱元璋借鉴前朝历史，充分认识到后妃太多只会后患无穷，所以朱元璋重新规定了六宫妃嫔定制，想要减少后妃人数。但是根据《明史·后妃传》所记载，明朝后宫妃子人数并不少，尤其是在明朝末年，宫廷里的宫女竟然多至9000人。
清朝影视剧照
清朝入关以后，重新规定了后妃制度，其后宫设立皇后一人、皇贵妃一人、贵妃两人、妃四人、嫔六人，另外的贵人、常在、答应等等不做具体的人数限制。据清朝史料记载，哪怕是在位时间并不长，更是以勤政闻名的雍正皇帝去世时，有资格与雍正皇帝同葬清西陵的妃嫔，就多达23人。
其实从历朝历代的后妃发展制度来看，“七十二妃”只是一个大体的数字，它从来不是一个固定的数额，尤其是当皇帝独断专行、荒淫无度之时，后宫妃嫔的人数有时候甚至远超百人。在封建社会中，皇帝是至高无上的象征，所以他们的嫔妃人数并不被礼制所左右，完全取决于他们的个人心愿。
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