《资本主义简史》：资本主义史也是一部西方近代发展史

“资本主义”一词，在我们教育体系里所修习获得的语境中，可谓是熟得不能再熟了。它一般作为社会主义一词的对立面而存在。在阶级斗争这一语系之中，资本主义与社会主义是非白即黑的两个对手，它们之间的尖锐对立，使得林黛玉的那句名言“不是东风压倒西风，就是西风压倒东风”成了诠释两者关系的最形象化的口语经典。

随着冷战的结束，资本主义一词，仿佛随着激烈的政治交锋而消隐，这一概念完全回归到了学术话语中。即如在我们中国，也很少去提及资本主义这个概念。在这一语境下，德国学者科尔所著的《资本主义简史》，使我们能够从新的立场、格局、地位，去看待资本主义的前世今生。

当然，资本主义有两层意思，即它具有学术用语与政治用语两种语境，而科尔在写作这本书的时候，显然已经看到了，资本主义一词从政治术语回归到了学术用语。科尔注意到，自2008年金融危机之后，人们更愿意以批判的态度研究资本主义。其后，美国高校涉及资本主义历史的课程数量猛增，标题中含有“资本主义”的书籍和论文增多。作者所著的这本书，显然与金融危机激发出的资本主义的再度反思与重新审视有着密切关联。

正本溯源，既然讨论的是资本主义这一概念，作者在书中首要的是追溯资本主义一词出现的具体时点。正如西方文化里的“文明”一词一样，“资本主义”一词出现及使用的年代并不久远。作者在书中指出：“这个名词正式进入法语和德语的时间分别是十九世纪中期及六十年代以后，进入英语的时间还略晚一些。为此作者重点介绍了资本主义研究领域的三位经典学者，分别是马克思、韦伯、熊彼特。作者肯定了三者学说在理论建构方面的巨大功绩，但也指出，他们的预言不同程度上落空了。

在陈述历史性探讨的基础之上，作者结合他所面对的2008年金融风暴的现实，从当代资本主义面临问题的解决方案中，重新到历史中去寻找更能适应资本主义真实价值体位的理论体系。为此，他认为凯恩斯的理论，在对付金融危机中更起到了实际效用。作者回顾了凯恩斯的理论要点，即凯恩斯早在二十世纪二三十年代就提出，资本主义的本质在于它能“唤起个人致富、爱财的本能，形成经济活动的主要推动力。”凯恩斯认为资本主义的目的理性存在漏洞，而情绪填补了这些漏洞。本书作者看到了凯恩斯的当下意义所在：“人们在批评2008年以来金融资本主义最大危机的时候重新引用了这一观点。”

在综合历史上对资本主义研究成果的基础上，作者提出了自己的对资本主义的概念认定，他将书中的资本主义的概念“定义为以分散化、商品化和资本积累为基本特征。”其本质上就是个人的自主决定权、市场的充分发育以及资本的核心位置。按照这个标尺，作者对人类历史进行了一次由“资本主义”为核心关键词的全面梳理。正是在这种梳理体系下，资本主义演变史实际上成为西方历史的同义词，因为资本主义的兴起，与西方历史密切相关。

这也必然导致作者在回叙资本主义历史时，无法幸免地回归到西方历史的特有的节点定性上来。一般而言，西方有一个重要的历史节点，就是1453年。这一年奥斯曼土耳其人攻克了东罗马帝国首都君士坦丁堡，它导致了陆路上欧洲人无法再从东方获得文明的滋养，之所以这样说，是因为当年亚洲比欧洲更为繁荣，包括文艺复兴的知识来源都是从阿拉伯那里舶来的，现在土耳其人断了欧洲人从亚洲那里获得精神与物质利润的由头，迫使欧洲人不得不另辟渠道，转而求诸于对大洋的突破，绕道获得与东方的联系，由此开启了大航海时代，并一连串地引发了后续工业革命的产生。因此，资本主义的兴起意味着中世纪的终结，取决于工业革命的兴起。

这种西方历史的节点观，也深刻地影响了本书的体系。作者在书中指出：“1500年前后到1800年前后是资本主义的突破阶段，马克思和韦伯所说的‘现代资本主义’诞生了。”（P26）。显然，这是真正意义上的资本主义时代，是符合作者的三个原则的资本主义最纯粹的时段。而之前，以贸易为原则的资本主义萌芽并不存在在欧洲大陆，而却奇怪地出现在中国与阿拉伯世界，这也是书中，在回顾资本主义出现之前的时代，重点透视了中国与阿拉伯社会。但是，这两个区域并不符合“个人的自主决定权、市场的充分发育以及资本的核心位置”这三个资本主义的原则理念，它们是建构在农业文明基础上的社会体系，尽管这个社会，要比当时的处于黑暗的中世纪中的欧洲社会更加文明与敞亮，但是，这两个社会体系没有发育出资本主义的核心概念中的三个要素。

这样，一部资本主义者就是西方崛起与发展史。在资本主义发展之前的西方社会，可以说是历史记载不详，不是无事可记，就是一片黑暗，没有一点光束可以留存下。在1453年这个重要的西方历史节点的500年前，也就是公元1000年时，西欧的大部分地区基本上还是乡村——只是一片人烟稀少的蛮荒之地。资本主义让西方睁开了眼，就像鸦片战争让中国睁开了眼一样，资本主义史与西方历史可以说是唇齿相依，难解难分。正如作者所说：“在很长一段时间内，资本主义都曾是西方现象。”这也导致了资本主义简史也是一部西方近代发展史。

不得不说，中国人心理上对资本主义缺乏好感的原因，是因为中国在历史上长久以来一直受到西方列强的欺凌，当西方文明披着资本主义的招牌进来的时候，与之相伴共生的资本主义很容易被中国人定性成粗暴、残忍、凶恶的代名词。这根本原因，就是因为一部资本主义史，在东方看来，就是西方侵略历史的背景纵深。

这本书给我们中国读者提供了了解资本主义全貌的一个新的视角，特别是作者将资本主义历史置于全球历史的大框架下予以展现与正视，使得全书始终有一个维度，能够让我们看清中国所在的东方历史情境下的发展路途的问题，这本书谈的是历史，且是西方历史，但却能从两个方面有益于我们了解自身的历史，一是了解我们中国的历史，尤其关注的是为什么中国没有发展出资本主义；二是可以了解我们选择走怎样的发展路径。从这个意义上讲，这本书对我们了解过去与当下及未来，都有足够的启迪意义。