前Firaxis元老创新工作室，融资600万美元开发类《模拟人生》游戏

当杰克·索罗蒙(Jake Solomon)去年离开Firaxis Studios后，如果这位前《幽浮》系列创意总监立即创办一家开发回合制策略游戏的新工作室，会很容易获得发行商或风险投资机构的支持。但索罗蒙并没有那么做，反而给自己加大了融资的难度：他决定与一群前同事合伙创业，做一款现代生活模拟类游戏。

“我们非常幸运。”索罗蒙在近期接受外媒采访时说，“我们已经完成种子轮融资，获得了600万美元的投资，Transcend是领投方。我们利用这笔资金，在(马里兰州巴尔的摩)亨特谷开设了一家新工作室。”

按照索罗蒙的说法，去年9月他和前Firaxis主设计师威尔·米勒(Will Miller)，以及拥有丰富的财务和运营管理经验的尼尔斯·伯奇(Nelsie Birch)共同创办了新工作室Midsummer Studios。索罗蒙承认，生活模拟品类听起来与他以前参与开发的游戏作品完全不同，但它们彼此间也存在大量共同点，尤其是《幽浮》中的战斗。

“你需要为玩家提供游玩场所，让玩家觉得他们所做的选择是有意义的，能够获得奖励，或者会造成后果。为了实现这个目标，让玩家感受到游戏中故事的真实和独特性，你需要设计大量系统，既为玩家提供奖励、目标，让玩家有事情可做，又得让玩家为自己的选择承担后果。”索罗蒙解释道，“因此，虽然游戏品类发生了变化，我们仍然可以尝试使用一些同样的工具。我们可以想方设法利用现代生活的戏剧性和冲突，将它们融入熟悉的系统。”

索罗蒙认为，游戏设计师和玩家都喜欢涌现式叙事。“由于这个原因，我们会为玩家提供选择，同时确保所有选择都是有意义的，会带来重要的奖励或后果。如果开发团队能做到这一点，那么无论游戏采用什么背景，玩家都会经历一个充满戏剧性，至少对他们来说有意义的故事……作为一支团队，我们正在设计各种复杂系统和奖励结构，希望能够为玩家提供惊喜，让玩家真正沉迷于玩法。与此同时，我们非常重视游戏的叙事，试图让玩家每次游玩时，都觉得自己是某个有趣故事中的一部分。”

与索罗蒙一样，Midsummer核心团队的许多成员从未参与过生活模拟类游戏的开发，不过执行制作人格兰特·罗迪克(Grant Rodiek)曾经为Maxis工作18年，参与了《模拟人生》系列游戏的开发。目前，这家工作室拥有大约10名成员，其中大部分都是前Firaxis元老，代表作包括《幽浮》和《漫威暗夜之子》。

有趣的是在索罗蒙看来，对工作室来说，没有生活模拟游戏的研发经验并不完全是件坏事。“我们能够以一种全新的视角，使用与其他团队不同的工具来看待生活模拟游戏，这反而是个优势。”他说，“我认为我的团队擅长创造涌现式叙事，擅长制作令人上瘾的高质量游戏，只不过如今稍稍转移了注意力：‘如果我们不做战斗游戏，那会怎么样？’”

“有时候，天真也是一种力量。作为一家新公司，我们有机会说：‘我们不是《模拟人生》，跟任何其他生活模拟游戏都不一样。事实上，我们正在尝试以一种游戏化的方式来呈现生活，这就是我们的方向。’如果我们试图在玩法层面对标《模拟人生》，那会非常危险。相反，我们必须做我们真正擅长的事情。”

在Transcend领投的种子轮融资中，Midsummer获得了600万美元的资金。其他投资方包括Tirta Ventures、Betaworks Ventures、1Up Ventures、F4 Fund、Kraton(《绝地求生》开发商的韩国母公司)和Day Zero Productions。但索罗蒙承认，当这些风险投资机构的代表们与他见面时，相当一部分人没有想到他打算制作一款生活模拟类游戏。

“某些人眨了眨眼睛说：‘我以为你会跟我聊点其他话题呢。’”索罗蒙透露，“很多时候，当你与投资者(尤其是风险投资机构)对话时，会发现对方对潜在市场的规模最感兴趣。我个人认为，生活模拟游戏爱好者的需求还远远没有得到满足。”

“与电影、电视剧和小说等其他叙事媒介相比，电子游戏似乎对现代生活缺乏兴趣，采用现代生活背景的作品数量太少了。但事实上，生活模拟游戏为玩家提供了最能够引发共鸣的选择，关乎人际关系、健康和疾病、生死以及家庭……对玩家来说，这些选择非常容易理解，而开发者可以围绕它们来设计系统，从而创造出真正具有吸引力，允许玩家做出有意义的选择的游戏。”

索罗蒙还指出，在当前的游戏行业，融资环境对创业团队来说很不友好。“我知道自己并不擅长做某些事情，永远不会想当然地觉得，这(融资)就是小菜一碟。”他说，“我从来没有这种感觉。每当我设计一款游戏时，总是担心自己会把事情搞糟。因此，我从一开始就清楚融资不易，只不过没想到市场环境会如此艰难。”

索罗蒙承认，如果他决定制作一款F2P手机网游，可能更容易拉到投资。然而，由于他希望让工作室制作一款中等价格，先期会以抢先体验模式发布的PC游戏，找到合适的投资者至关重要。“幸运的是，Transcend的创始合伙人桑蒂·贝格尔(Shanti Bergel)曾经担任《模拟人生》制作人，对我提出的想法很感兴趣。”

“在过去，人们经常说只要你制作一款出色的游戏，成功自然会随之而来。”索罗蒙补充说，“但时至今日，除了创作游戏之外，你还有很多其他事情要做。例如，你需要聪明地思考如何保护研发团队，如何有条不紊地扩大团队规模，以及如何让游戏产品触达潜在的受众群体。”

“无论对大团队还是小团队来说，这都是非常困难的挑战。我更倾向于让团队保持较小的规模，因为如果你的团队规模足够小，项目成本较低，那么只要你能完成一款出色的游戏并找到玩家，就会更加安全……当然，我也希望我们的游戏能够吸引海量玩家。如果我的投资者们正在阅读这篇文章，请放心，我们将会找到世界上规模最大的受众群体(笑)！尽管如此，每支团队对于成功都有不同的标准，我认为最重要的事情是保护团队，让团队维持在一个合理的规模上。”

原译文https://www.gamesindustry.biz/ex-xcom-creative-director-founds-life-sim-maker-midsummer