清朝在领土方面是否为后世做出了巨大的贡献？

关于清朝的历史地位，在网上争论很大。其中有部分网友认为：清朝在领土方面为后世做出了巨大的贡献。那么，这个说法是否成立？这还要从明朝说起。

话说元朝元顺帝在位后期，红巾起义在南方各地爆发。甚至韩宋朝廷派遣红巾军北伐，红巾军一度窜入辽东，进入高丽境内。不过，韩宋朝廷虽然兵锋勇猛，但是行政管理方面却非常不成熟。因此韩宋朝廷在北伐失败后，最终也走向了日渐式微的怪圈。当时的天下，陷入一个十字路口：一方面元朝朝政腐朽，无力管辖庞大帝国，另一方面，不论是韩宋，还是天完这些朝廷，又不具备取代元朝的能力。最终，历史选择了朱元璋。

朱元璋建立明朝以后，对元朝进行北伐。朱元璋在世的时候，明朝疆土比起北宋，多了一个燕云十六州，以及云南地区，再就是陕北、甘肃中部等西夏故地。

朱元璋去世后，朱棣通过三年多的叛乱取得了皇位，朱棣在位期间，明朝在东北亚地区建立羁縻州府——所谓羁縻州府，可以理解成土官。就是册封当地的酋长为地方官。之所以明朝没有直接派官驻军在东北亚地区——即奴儿干都司进行直接管理，主要因为当时的农业技术不足以在今天吉林、黑龙江以及外东北地区进行生产，而当地的经济支柱是渔猎经济，渔猎经济也养不起行政部门和驻军。所以朱棣皇帝从现实角度出发，采取册封土官的名义，管理东北亚地区。

此外，朱棣还派军队占领越南——从北宋初年就没有统治过的越南，在朱棣时代得以光复。而朱元璋父子在世的时候，西域的哈密地区，也向明朝称臣，并被明朝皇帝册封为土官——需要强调的是，哈密地区，和整个西域不能划等号。

不过，到了明英宗在位期间，明朝的版图，哪怕是名义上的版图，也发生了变化：哈密地区和明朝断了联系。明朝对西域地区也失去了影响。越南也脱离明朝独立。明朝朝廷同时也放弃了对东北亚的经营。当然此时的明朝比北宋，还是多出了西夏故地以及燕云十六州以及辽宁。

嘉靖前后，河套地区被蒙古人夺走。并且嘉靖朝廷无力收复这一地区。蒙古兵甚至还经常去京城附近抢劫。到了万历时期，缅甸从万历朝廷手里夺走了外云南地区——缅甸军队甚至一度出现在四川攀枝花附近。可见当时明朝的虚弱。万历朝廷迫于无奈之下，默许了缅甸对外云南地区的统治，从那时以后，外云南25万平方公里丢失，这种局面一直延续到今天。

当然对于万历朝廷来说，不光西南地区丢失领土，东北地区也出现问题——努尔哈赤建立后金汗国，本质上就是明朝的土官大将造反。努尔哈赤建立后金汗国，其版图大致就包括了辽宁大部分地区，并且还号令了黑龙江和吉林的女真部落。

万历去世后，泰昌帝在位时间很多。明朝在天启帝六年时间的折腾后，到了崇祯帝手里，崇祯时期，明朝已经进入了倒计时。而从明朝的版图变化来看，至少从明宣宗时期开始，明朝的地盘就不断缩水。

话说清朝的前身是后金汗国，其建立者努尔哈赤，本是明朝在辽东的一个土官将领。万历时期，努尔哈赤利用明朝的腐朽，发动武装叛乱，建立了后金汗国。努尔哈赤建立汗国的消息，也一度引起明朝讨伐，不过，随着萨尔浒之战，明军遭遇重创之后，在东北战场上，明朝开始陷入被动状态。不过，努尔哈赤时代的后金汗国，基本不具备取代明朝的可能。因为后金汗国在行政管理方面水平较差。即便是真的入主中原，也很难坐稳中原的天下——要知道，五代时期，契丹皇帝耶律德光也一度在开封称帝，结果由于管理不善，导致契丹被驱逐出中原。而耶律德光时代的治理水平可比努尔哈赤时代高太多。

不过，随着皇太极做了后金汗国的当家人以后，事情发生了变化：皇太极在位期间，后金汗国可谓内外兼修：

内功方面。皇太极改后金国号为清，并且改大汗尊号为皇帝，同时，皇太极仿照明朝的制度结构，设立六部。并且，还积极对明朝的将领进行招降纳叛。皇太极的这一系列策略，为清朝积累了大量的人才，为后来能够成功入关，打下了基础。

外功方面：皇太极一方面通过陆路入寇山西，海路入寇山东等地，从明朝掠夺人口，消耗明朝实力，另一方面，还兼并蒙古各部，迫使蒙古各部承认皇太极兼任蒙古大汗。事实上，当时远在青海的蒙古固始汗，也臣服于皇太极的影响力，固始汗还专门派人去沈阳朝拜皇太极。可以说，清朝在皇太极时代，就整合了女真和蒙古的势力，并吸纳了汉人将领的加盟。

皇太极去世后，顺治帝利用中原的战乱进入中原。不过顺治帝在世的时候，南明抗清运动始终还在。直到康熙时期，康熙朝廷才彻底消灭南明的残余势力，并收复了宝岛。此时清朝的版图，包括内外东北，明朝故地。并且，康熙时期，清朝和准噶尔汗国爆发战争，这场战争，一直持续到乾隆时期。

乾隆时期，经过清朝长达百余年的战争，清朝的版图算是抵达前无古人的状态——此时清朝的版图包括内外蒙古、唐努乌梁海、西域、外西北、青藏高原以及明朝故地。清朝对这些地区的管理，也比明朝的力度强很多——比如乾隆时代发生的大小金川战争。这一战争，成功将四川西部的土官模式打破，最终改由朝廷派遣官员管理。

并且，继续推行土官治理的地区——比如西藏、外蒙，其人事变动，也需要朝廷许可才可以。到了嘉庆时期，位于今天克什米尔境内的一个土邦派人前往北京，请求嘉庆帝册封，并表示愿意归顺，从此，清朝版图到达巅峰。这也是古代中国历史上的版图巅峰。

道光帝在位期间，鸦片战争爆发。清朝开始了割地赔款的历史。不过需要说明的是：清朝当时遭遇的环境，和明朝大不相同：明朝时期，远东地区并没纳入近代国际秩序之中。这就意味着，明朝和周边国家的领土纠纷，只看实际控制情况：比如蒙古占领河套地区，只要事实上占领就可以，不需要明朝皇帝宣布割让——这就是明朝不割让土地，但事实上却丢失大片领土的真相之一。而清朝在鸦片战争以后，被动卷入了近代国际秩序中，所以，虽然甲午战争以后，虽然日本事实上占领了辽东半岛等地区，但还是要求清朝宣布割让。

所以，辛亥革命以后，清朝虽然确实对边疆地区的掌控变得衰落，甚至辛亥革命之前，外蒙部分王公就谋划外蒙独立，但由于清朝朝廷没承认外蒙独立的合法性，因此，后来的民国政府，在法理上有收复外蒙的权限。这也是为什么，1921年，外蒙在北洋时期独立以后，还要在二十多年后的1946年，需要老蒋承认独立的原因之一——毕竟，近代国际秩序，是讲究法理的。

因此，清朝皇帝退位后，留给民国政府的一千多万平方公里土地，可以视为法理面积。如果没有这么大的法理面积，即便日后强大想要收复，也会因为没有法理优势，而被视为入侵。