上海
江南织造局大堂议事，沈一石穿粗布衣，喝白开水，和一众严党官员，着华服享受奢侈生活格格不入，给人一种谦虚谨慎，勤俭持家之感。
杨金水还开玩笑：“沈老板，您装这个穷给谁看？”
沈老板却一本正经地说：“卖油娘子水梳头，这些钱都是织造局的，都是皇上的，我不过是替朝廷管账。”
官场中人都心知肚明：沈一石不过就是他们手中的白手套，是为大家赚钱的。
江南首富，人人都知道他有钱，即使躲在西苑的嘉靖，都知道他的名字，那么他装穷还有什么意义呢？
清醒地知道自己的地位
古代士农工商的排位，商人即使有钱，社会地位却非常低。
浙江官场大多数官员，都耽于享受，他们既要商人的钱，又瞧不上商人。有祸事都会往商人身上推。
沈一石是一个文化人，能力和才学很高，对自己有清醒地认识。他对朝廷这套规则了如指掌。
日常沈一石在官员面前刻意低调，
他在这些朝廷官员面前当然要“装”，让他们知道自己不贪慕荣华富贵，只是为他们做嫁衣。
他知道自己的钱、自己的命都不属于自己，是朝廷这些人给的，哪一天这些人不高兴了，需要拿他垫背了，那么他的下场就是抄家和砍头。
沈老板将自己定义为替朝廷管账的人，一切都是皇帝的。
因为沈老板的钱也是带着原罪的，重农抑商的大环境下，想要富，就要依附于官场，不是靠个人努力就能做到的。
大环境，国家要搞改稻为桑，作为商人的沈一石就要配合。
新来的杭州知府高翰文不愿意签字，于是沈一石做了一个仙人跳，拉这位探花下水。
浙江的改稻为桑，沈一石充当的是帮凶，为了低价兼并土地，参与毁堤淹田，毁掉了无数百姓的生计。
这个游戏参与了就无法退出，沈一石是明白的，最后用织造局的名义赈灾，成全了皇上的名声，给杨金水留了条活路，他却是没有活路的。
生活品质并不差
沈一石表面穿布衣，喝粗茶，但是他私下的生活品质也堪称奢侈。
书中描写他的别院，装饰豪华，僭越皇宫，众人从外表看不出里面的关节。
他的别院收藏了文人雅士，都喜好的珍贵的琴、书画等等。
沈一石有很多钱，大家都知晓，他不需要彰显身份，所以外表无论穿什么，都是有钱人。
老沈是懂得生存之道的，越是显摆，死得越快。
沈一石的精致，不是普通人能看出来的。
当时的嘉靖皇帝在旨意中也常说，“朕常服不过八套”，也是标榜自己勤俭，但嘉靖的修道是一件非常耗钱的事情，所用的器物都是珍贵的玉石，还要养着大量的道士。
朱棣都没找到的张三丰血经沈一石能找到，弹奏广陵散的琴沈一石也有，这些财产都是不能见光的。
上行下效，商人沈一石也是学习了道长的做派，善于作秀。
他表里不一，其实也反映了沈一石矛盾的人生。
别扭的人生
沈一石真的崇拜嵇康，喜欢广陵散，在临死前留下“一曲广陵散，再奏待芸娘”。
嵇康是沈的偶像，但他和嵇康是完全不同的人。嵇康蔑视权贵，老沈却处处屈服于权贵。
他喜欢芸娘，芸娘对他有意，但他却将芸娘送给了，江南织造局的大太监杨金水。
对于高翰文，老沈的态度也很别扭，一方面他要将他套住，另一方面又和高在音律上有共鸣，有惜才之心。
在巨大的利益面前，靴子最终是会掉下来的
沈一石努力掩盖住那一份焦虑，说的再等等，是对芸娘和高翰文以及所有文人的一点怜悯和不忍。
他还是不得不让四个小太监搞出仙人跳，让高翰文写下字据。
沈一石对自己的定位是一个文人，但整日在商场、官场中盘旋，文人的自我意识，只有粗布清水才能得到一点慰籍。
沈一石永远学不像嵇康。可越学不像他就越拧巴，沈一石偏偏就把自己活成了最拧巴的样子。
而最要命的是，他还如此清醒。这是商人的可悲之处。
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