没有忘不掉的前任！爱情能够改变大脑，但分手后这种印记会消失

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俗话说“情人眼里出西施”，他/她在你的眼中就是和别人不同。想问大家一个浪漫的问题：你还记得和另一半初次相遇的心动故事吗？你是如何确认就是他/她了？！（请单身狗绕路或移步评论区吃瓜）

网络上流传这样一句话，“荷尔蒙决定一见钟情，多巴胺决定天长地久”。但从医学生物学角度来看，这句话并不完全准确。

荷尔蒙，即激素（Hormone）的音译，可由内分泌系统所产生和释放，对机体的生长、生理代谢、性欲等起到重要的调节作用。但“决定一见钟情”的不只有激素，多巴胺同样起到一定的作用。

多巴胺（dopamine）是一种由神经元释放并用以传递信息的重要神经递质，具有引导社会关系的重要作用——在社交过程中，脑伏隔核会释放出多巴胺，而该区域多巴胺能活动的增加或减少能够促进或损害社会交往。

当然，作为社交的重要部分，恋爱过程中大脑会分泌出更多的多巴胺。在热恋过程中双方体内多巴胺的浓度会飙升，使人体验到快乐的感觉，更热衷于彼此间的交流互动，产生“坠入爱河”的愉悦感受。

今年1月，Cell 子刊 Current Biology 上最新刊登的研究采用“一夫一妻制”的草原田鼠，监测了伴侣相处过程中多巴胺的变化情况。

结果发现，爱情能够“点亮”大脑，使得大脑产生更多的多巴胺，留下独特的化学印记，让你认定“就是他/她了”！但在分手之后，大脑会进行内部重置，化学印记也会渐渐消失，所以没有“走不出来”的恋爱。

问世间情问何物？神经生物学家来告诉你最真实的答案：多巴胺！

△ https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.12.041

放眼整个动物界，“一夫一妻制”都是非常罕见的现象，在哺乳动物中该比例仅为3%-5%。为了更好地了解人类伴侣之间的亲密社会行为以及深层的影响因素，研究者从动物界找到与人类极为接近的“一夫一妻制”模型——「草原田鼠」。

有趣的是，这种毛茸茸的啮齿动物也倾向于1v1的终身配对关系。田鼠夫妇会长期结合，共建一个家，一起抚养后代；它们会与特定的伴侣交配，对于第三者表现出极强的攻击性；在失去伴侣的时候，同样会经历悲痛的情绪。

因此，草原田鼠是“研究人类爱情”的理想动物模型——通过观察草原田鼠的大脑内变化，研究者得以找到影响亲密关系纽带的关键机制（如何确定他/她就是“心上人”？），以及当纽带被切断后的神经化学变化（分手之后怎么走出失恋？）。

△ 图源：百度百科

想要见到自己的伴侣并不容易，田鼠需要经过层层考验，包括：按压杠杆和攀爬障碍。这两项任务是评估行为激活和寻求行为的常见测试，从而找到动机行为的关键影响因素。

在执行任务的过程中，研究者采用最为先进的神经成像技术，实时监测了“田鼠接近伴侣”时的脑内变化。具体来说，是使用一个微小的光纤传感器，一毫秒一毫秒地追踪伏隔核的神经活动情况。

研究者观察到，当田鼠按下杠杆或翻过墙去，突破重重阻碍见到了自己的另一半之后，脑内纤维竟神奇地被“点亮”了！当情侣田鼠依偎在一起并相互嗅闻时，大脑将持续在被“点亮”的状态。

但与此相反的是，当出现在栏杆或墙外的并非是自己的伴侣，而是其他鼠的时候，脑内的荧光便会黯淡下去。也就是说，伏隔核的“点亮”是具有特异性的，只有鼠的“crush”可以办到。

△ 多巴胺测量方式示意图

之所以出现“爱情点亮大脑”的现象，是因为光纤传感器监测到了大脑喷涌而出的多巴胺，在成像上表现为“像荧光棒一般亮了起来”。

因此，在刺激田鼠找寻伴侣的过程中，多巴胺发挥着重要的作用；同时，当田鼠与伴侣而非陌生鼠待在一起时，奖励中枢会分泌更大量的多巴胺。

类似的情况也出现在人类中。人类神经成像研究表明，当人在握住自己“心爱的人”的手的时候，大脑中的伏隔核也会被“点亮”。

对此，研究者提出了一个形象的比喻：当你满怀憧憬地与伴侣共度晚餐时，脑内分泌的多巴胺如同洪水一般，瞬间“点亮”了你的大脑；但如果晚上只是和某个工作伙伴一起吃饭，多巴胺只不过像涓涓细流。

△ 寻找伴侣的过程以及与伴侣共享时光能够增加多巴胺的分泌

那么，分手之后大脑又会出现什么样的变化呢？

研究者“残忍”地将情侣鼠强行分开4周左右的时间；对于草原田鼠来说，1个月的时间足够长了，长到它们能够建立新的情侣关系而替代先前的。

结果显示，相比于“甜蜜期”，“分手后”田鼠仍会按下杠杆，但按压杠杆任务中的表现明显下降，按压次数也显著减少。类似的情况同样出现在攀爬障碍的任务中。观察多巴胺的释放情况发现，在整个任务的过程中，伏隔核释放出的多巴胺明显减少，大脑也不再会被“点亮”。

曾经的“海誓山盟”，现在的“形同路人”，原来只要短短的4周时间。因此，从神经机制学上看，世界上不存在走不出的恋爱，也没有忘不掉的爱人，时间会慢慢冲刷掉分离的伤痛。正如通讯作者Zoe Donaldson教授所述，大脑存在一种内部机制，能够重置之前的爱情印记，帮助人们挥别过去并拥抱未来。

这样看来，长时间无法待在一起的异地恋还能走到最后，真是不容易！

△ 分手前后的多巴胺情况对比

综上所述，本研究首次揭示了神经递质多巴胺在保持爱情活力的方面发挥着重要作用。爱情能够“点亮”大脑并留下印记，当与爱人待在一起的时候，大脑奖励中心伏隔核会释放出更多的多巴胺，让你知道“就是他/她了”；但当情侣长期分离之后，这种印记也会被时间抹去，最后终结这段感情。

一个很浪漫的说法是：当你在陪伴爱人时，烟花也正绽放在脑内。希望大家都能陪伴在爱人身边，享受多巴胺分泌带来的快乐！

咳咳，不过单身狗也别难受，喝酒、健身、吃甜食等行为同样能分泌多巴胺

△ 来源：网络

参考资料：

[1] https://medicalxpress.com/news/2024-01-neuroscientists-chemical-imprint-desire.html

[2] Pierce AF, Protter DSW, Watanabe YL, Chapel GD, Cameron RT, Donaldson ZR. Nucleus accumbens dopamine release reflects the selective nature of pair bonds. Curr Biol. 2024 Jan 9:S0960-9822(23)01741-4. doi: 10.1016/j.cub.2023.12.041. Epub ahead of print. PMID: 38218185.

撰文｜Swagpp

排版｜Swagpp

来源 | 梅斯医学