历史上的今天：一个英国民营公司成立，后来给中国带来百年苦难

作者：我方团队张嵚

12月31日，作为一年里最后一天，对于许多西方列强的历史，都是大日子，往稍早了点说，法国的查理八世，在这一天把罗马城给碾了。往稍近了说，二战里纳粹德国的铁杆小弟匈牙利，也是在这天造了德国的反，向德国法西斯正式宣战。

不过论起来，这类事距离中国，似乎稍有点远。但是大明朝万历二十八年，即西元1600年12月31日，发生在英国的这件大事，与后来中国的命运息息相关。英国女王伊丽莎白一世，正式颁发特许状，允许一家民营公司成立，这个民营公司，只要脑补苦难的中国近代史，名字就一定熟——英国东印度公司！

话说16世纪中叶起，欧洲新兴强国英国强势崛起，特别是血虐过西班牙无敌舰队后，更是打了鸡血一般，殖民者们一拨拨组团往东方跑，好像强盗打劫一样，疯狂扩张地盘抢财富。16世纪末，英国的船队开到了东印度群岛，立刻看到了满眼东方的财富商机，哈拉子都要淌到地上，可财富很美，现实却残酷：彼时欧洲海军最强国荷兰，早已在亚洲扎下了根，多路殖民力量渗透马六甲海峡，且各个拥有强兵巨舰，想在东方圈钱？问他们答应不！

这时的英国人，虽说力量还不算强，但脑子却转的快，你来的早又怎么样？力量强又怎么样？拼军舰拼不过你，我就跟你拼管理！办公司！于是，一百二十五个眼光超远的英国商人，凑起了七万两千磅的启动资金，取得了英国女王的许可，真的把这个公司办起来了。

虽说这时办起来，可是东印度公司的家底，却是相当惨淡，从英国政府那里拿到的最优厚支持，也就是十五年的贸易专利特许，其他帮助近乎为零，简单点说，就是抢地盘你去，权力大英帝国给，但是黑锅，却要你自己背！

可东方的财富金光闪闪，富贵更要险中求，抱着这样的念头，东印度公司真个上马了，开始却碰了钉子，到了东印度群岛，就被荷兰人一顿胖揍，几乎是被荷兰人拿枪炮押着，退出了财源滚滚的香料群岛。可这群英国商人，脑筋却转得极快：既然进不了香料群岛，那天涯何处无芳草，印度不也挺好的？

这一转脑筋，竟真的另开了一片天：被赶出马六甲的英国东印度公司，转而去了当时还很少有人来抢的印度，因为还没人抢，轻松就占住脚。但葡萄牙荷兰人却毫无压力：还以为谁没去过印度？这么个又热又乱的地方，你爱占就占！

谁知等东印度公司站住了，才发现这印度，真是无穷商机，各种资源都丰富，人口多购买力强，最关键一条是政府差，真个是钱多人傻速来的好地。东印度公司先是连哄带骗，用白菜价格找印度莫卧儿王朝买下了加尔各答等地，然后就滚雪球一般的扩张，生意越做越大，军事实力也越来越强，等强到一定地步，真的露出了獠牙，十八世纪起开始大肆吞并印度领土，借着印度内战的机会步步为营，到1799年，已经彻底吞并了印度全境。一个小小民营公司，就这样给英国啃下一块黄金殖民地。然后也正是在这家公司的“励精图治”下，曾经庶程度直追中国的印度，几乎成了饿殍遍野的灾荒地区。

但同样的苦难，也降临在中国头上，十八世纪起，东印度公司开始大量向中国销售鸦片，这个新型赚钱门路，很快火热回报。在十八世纪中期前，英国输入中国的鸦片不过每年几百箱，等着东印度公司重点经营，每年中国的鸦片消耗量，几乎是几何级数在增长，到了乾隆年间就有了上千箱，道光年间更有了每年两万箱。以清朝同时期很多官员估算，当时中国抽鸦片的人口，高达二百万人！正是鸦片的泛滥，导致了后来的禁烟和鸦片战争，鸦片贸易打开了中国闭关锁国的国门，这个灾难始作俑者，正是东印度公司！

当然，当英国已经通过鸦片战争打开中国大门后，为英国殖民扩张立下汗马功劳的东印度公司，也越发的衰落，1858年时终于彻底破产。所谓资本原始积累血淋淋，看它的兴衰就明白。