纽约时报：一家默默无闻的房地产初创企业如何为TikTok铺平道路

鞭牛士报道，4月28日消息，《纽约时报》于4月18日发布了《一家默默无闻的中国房地产初创企业如何为 TikTok 铺平道路》一文，详细阐述了一份公开的法庭记录讲述了字节跳动的诞生、其坎坷的成功之路以及共和党巨额捐助者杰夫·亚斯公司所扮演角色的故事。

彼时Tiktok不剥离出售就禁法案刚通过众议院投票，即将进入参议院，本周最终结果显示，参议院已经投票通过，美国总统拜登已签署使其成为法律，TikTok面临不剥离出售就禁止的局面。

以下为全文：

2009 年，早在杰夫·亚斯 (Jeff Yass) 成为共和党巨额捐助者之前，他的公司萨斯奎哈纳国际集团 (Susquehanna International Group，简称SIG) 就投资了一家拥有复杂搜索算法的中国房地产初创企业。

这家名为 99Fang 的公司承诺帮助买家找到完美的家。

记录显示，亚斯公司的一家中国子公司的员工在幕后深入参与，以至于他们构思了公司的想法并精心挑选了首席执行官。他们在一封电子邮件中表示，他不是公司的真正创始人。

作为一家房地产企业，99房最终以失败告终。但根据前SIG承包商的诉讼，由于它所产生的影响，这一事件意义重大。

他们说，99Fang 的首席执行官以及搜索技术在SIG的另一家合资企业字节跳动中重新出现。

据跟踪风险投资的公司 CB Insights 称，TikTok 的所有者字节跳动现在是全球估值最高的初创企业之一，价值2250 亿美元。

字节跳动也处于美国国会山风暴的中心，一些立法者认为该公司对美国安全构成威胁。他们正在考虑一项可能会解散该公司的法案。被SIG挑选来管理该房地产网站的张一鸣成为了字节跳动的创始人。

法庭文件揭示了字节跳动和 TikTok 的复杂起源故事。

这些记录包括来自SIG内部的电子邮件、聊天消息和备忘录。他们描述了一个中等的商业实验、创始人与投资者之间的紧张关系，以及最终一个只需要一个目的的强大搜索引擎。

记录还显示，亚斯的公司对 TikTok 起源的参与程度比之前所知的要更深。

《纽约时报》和其他地方广泛报道称，SIG拥有字节跳动约 15% 的股份，但文件明确表明该公司不是被动投资者。它促进了张一鸣的职业生涯，并完成了公司的构想。

由于立法者正在争论 TikTok 是否赋予其中国所有者在美国人中煽动不和和传播虚假信息的权力，SIG 面临数百亿美元的风险。作为SIG的创始人，亚斯可能会因这场辩论的结果而获得数十亿美元的利益。

前职业扑克玩家亚斯也是本次选举周期最大的单一捐助者，根据跟踪政治资金的研究组织 OpenSecrets 的数据，截至去年年底，他的捐款超过 4600 万美元。

根据法庭文件，作为本案的一部分，SIG已移交亚斯的电子邮件。但这些电子邮件并未包含在公开的数据库中，因此亚斯个人参与字节跳动组建的情况不得而知。

这些记录在宾夕法尼亚州的一场诉讼中浮出水面。前SIG承包商指责该公司将尖端搜索技术带给字节跳动，却没有给予他们补偿。SIG否认了这些指控，称字节跳动没有从该房地产网站获得任何技术。

该公司发言人表示：这些说法毫无根据，我们将积极为自己辩护。

该记录于4月启封。

在《纽约时报》下载这些文件并开始提问后，SIG的律师表示，这些文件是无意中被公开的。法官已经重新密封了它们。

双方律师均拒绝置评。字节跳动、亚斯和张一鸣要么没有回答问题，要么没有回复寻求评论的消息。

尽管双方对字节跳动技术的起源存在争议，但文件明确表明该公司本身是从 99 房的房地产业务中脱颖而出的。

「我们的搜索、图像处理、推荐等功能非常强大。」张一鸣在 2012 年的一封电子邮件中写道，「但这些东西应用于房地产的能力非常有限。」

张一鸣当年并没有为买家匹配房屋，而是制定了计划，以轻松的内容匹配用户，开发了名为搞笑图片和漂亮宝贝的原型页面。

他将这个新项目描述为一个兄弟企业，将与房地产网站共享技术。

多年后，SIG中国区的一位董事写信给一位同事，称房屋用地交易促成了字节跳动的诞生。

一切是如何开始的

2005年，SIG创建了中国子公司SIG China，以投资初创公司。

酷讯是早期的一项投资，这是一个专注于招聘信息、住房广告和旅游的门户网站。当时20岁出头的张一鸣是该网站的技术总监，SIG中国认为他是一位有前途的人才。

他离开公司去微软工作。但2009年，当SIG中国准备将酷讯的房地产部门分拆成自己的企业时，这家投资公司又把张一鸣挖了回来，并任命他为新公司99房的首席执行官。

「我们已经重新聘请了住房渠道的顶级工程师来领导技术团队。」SIG中国员工在内部备忘录中写道。

但记录显示，张一鸣与SIG中国之间的关系很复杂。

文件称，他自称是 99 房的创始人，但拥有少量股份。

2011年，SIG中国董事总经理龚添（音译）在一场明显的股权纠纷中对张一鸣发泄了不满。

「酷讯和99房都不是他创立的。」龚先生在给同事的信中写道。完整的上下文尚不清楚，但他在信息的结尾似乎建议与张一鸣分道扬镳：「我们会让他走。」

到了2012年，房地产不再让张一鸣兴奋。在研究了苹果创始人史蒂夫·乔布斯的一生后，他在给SIG中国的电子邮件中表示，他意识到自己需要改变职业。随着人们购买手机，社交媒体的机会不断涌现。他建议99房的搜索技术需要有不同的用途。

多年来，SIG对张一鸣职业生涯的引导程度从未成为字节跳动故事的一部分。

SIG 员工 Joan Wang在一篇中文博客文章中写道，她在一家咖啡店与张先生会面，讨论字节跳动的未来。她写道，他把它画在餐巾纸上。

在内部投资备忘录中，她写道，张一鸣寻求SIG的理解和许可离开99房并创建一家新公司。

漂亮宝贝和一场豪赌

焦点转向在风险投资中很常见。不太常见的是从房地产转向社交媒体这样巨大的变化。最成功的初创企业——Facebook、WhatsApp、阿里巴巴——在范围上不断发展，但在目的上却没有发生巨大变化。

法庭文件显示，到 2012 年 3 月，这个新生项目有了一个新名称：Xiangping，大致翻译为分享评论。

备忘录中写道，张先生创建了一款名为Pretty Babes的原型应用程序，用户似乎很喜欢该应用程序。

王女士在投资备忘录中写道，通过为用户选择内容，可以设计病毒式传播并增加粘性。换句话说，新公司不会让用户搜索他们想要的东西，而是为他们选择。

备忘录中写道：社交网络技术将用于跟踪用户行为、预测用户兴趣并构建相关性和推荐引擎。

字节跳动的技术已经发展，但 TikTok 仍然提供用户想要查看和分享的视频。这种管理是禁止 TikTok 努力的核心。

一些立法者担心如此强大的算法掌握在一家中国所有权的公司手中。

2012年，SIG中国对这家初创公司的估值约为900万美元，投资额略高于200万美元。其律师在法庭文件中表示，此后该公司贡献了数亿美元的进一步投资。

从那时起，该公司的故事就众所周知了。它将自己更名为字节跳动，并收购了口型同步应用程序 Musical.ly，并将其用作TikTok 的基础。

到2018年，字节跳动已成为全球最有价值的民营科技公司之一。

SIG押注于未经证实的创始人的情况并不罕见。字节跳动的独特之处在于它的回报如此之好。

「部分原因是他们看到了一些东西。」芝加哥大学布斯商学院研究私募股权和风险投资的史蒂文·卡普兰说。 「部分原因是他们很幸运。」

下一步是什么？

宾夕法尼亚法院的案件最终可能会提交陪审团审理，但尚未确定审判日期。

（补充：本文18日发布时），众议院在 3 月份通过了一项可能强制出售 TikTok 的法案，参议院最快可能于下周进行投票。（补充：目前参议院已经通过，总统拜登已经签署成为法律。）

除了竞选捐款外，亚斯先生还通过自由意志主义增长俱乐部资助了一项重大倡导活动，以防止 TikTok 被禁止。