4700万年前化石揭示出，堪比泰坦巨蟒的史前超大型蛇

对在印度西部发现的椎骨化石进行的一项新分析显示，存在一种巨型蛇，其完全长成时的长度可能在11至15米（36.1至49.2英尺）之间。

这项工作背后的研究人员来自印度理工学院鲁尔基分校，他们承认他们的估计存在一些不确定性，但他们认为，新发现的爬行动物，他们命名为“Vasuki indicus”，可能与历史上最大的蛇 —— 泰坦巨蟒一样大，泰坦巨蟒在大约5800万年前灭绝了。

与今天仍在爬行的蛇类相比，“Vasuki indicus”遥遥领先。据证实，目前世界上最长的蛇只有7.67米长。

这些化石是在印度西部古吉拉特邦纳雷蒂地层的化石层中发现的，可能是在始新世早期，也就是4000多万年前，沉积在一个曾经是咸淡湖或泻湖的地方。

除了它惊人的长度，这条古老的蛇还能告诉我们更多关于类似巨蛇的进化。通过评估化石的大小、形状和特征，并将它们与已知物种进行比较，研究人员将这种蛇归入了现已灭绝的巨蛇科（Madtsoiidae）。

研究人员在他们发表的论文中写道：“在这里，我们报告了一种巨大的巨蛇，这是迄今为止报道过的最大的蛇之一，它的发现时间相当于印度温暖的始新世中期（约4700万年前）。”

地理学家Debajit Datta和古生物学家Sunil Bajpai分析了27块长62.7毫米（2.5英寸）、宽111.4毫米（4.39英寸）的椎骨。这些化石，连同之前对古蛇的研究，指向了一个宽阔的圆柱形身体。

根据蛇脊骨的特征，它不太可能花很多时间在水里或树上。研究人员说，“Vasuki indicus”很可能是一种行动缓慢的蛇，它通过伏击来捕捉猎物，就像水蟒一样。

根据我们对古代蛇的了解，以及它们与今天的蛇的血统联系，这种蛇所属的科很可能首先出现在印度，然后在大约5600万至3400万年前扩散到欧洲和非洲。

Datta和Bajpai写道：“从生物地理学的角度来看，结合它与其他印度和北非巨蛇的相互关系，表明Vasuki indicus代表了一个起源于印度的遗存谱系。”

考虑到“Vasuki indicus”的巨大体型，它很有可能生活在印度这一地区相对温暖的气候中（28°C或82°F），更高的温度意味着冷血爬行动物的新陈代谢速度更快。

这不仅是一个令人着迷的蛇种发现，也是了解古代气候模式的另一个数据点。但考虑到所有因素，我们很高兴这是一条我们永远不会遇到的蛇。

Datta和Bajpai总结说：“额外材料和新分类群（包括大型分类群）的恢复可能会为巨蛇系统和生物地理学提供进一步的见解。”

这项研究发表在《科学报告》上。

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