欠债还钱原本就是天经地义的事情,但如果这笔债过去百年,历经几次“改朝换代”,又该如何呢?
2019年,美国几个人拿着“湖广债券”找到美国政府,要求美国政府出面,让我国“偿还”清欠下的“债务”,而这些债券上却十分醒目的写着“清政府”的名字,时间则是停留在了1911年。
一时间,这则跨越百年和时代的“债务”在中美两国引起了巨大的波澜。
这笔债务背后究竟有着怎样的故事?这件事最终又是如何解决的呢?
湖广债券发行于1911年,是清政府在那个动荡不安的年代,因为自身的能力不足和懦弱,欠下的又一笔债务。
1911年5月20日,请正度邮传部的大臣和德国德华、英国汇丰、法国东方汇理以及美国的一些资本企业“合作”,签订了一项合同。
这是一份关于清政府借款在湖北、湖南、广东、四川等地区修建铁路的合同,筹借的款项高达600万金英镑。
但说是合同,身为借款方的清政府在其中却起着可有可无的作用。
合同中有着这样的规定,修建铁路所需要的所有材料都必须向上述的资本主义国家购买,工程师、设计师必须从这些国家聘请,同时还要拿出大量的国民命脉产业例如“盐税”作为担保。
也就是说,这些资本主义国家不仅要清政府的债款和利息,还试图通过控制铁路及其两侧的矿场,从而直接达到瓜分中国的目的,其险恶行径实在是令人发指。
然而清政府还是在被这份霸王合同上签署上了他们的名字,因为当时国内正在掀起一场猛烈的“保路运动”,不少人坚持要求国内自办铁路,要求清政府放弃这项出卖国家主权的合同。
清政府如何不知道民众们的呼声呢?他们这么做无非是想借助帝国主义的财政支持,镇压中国的革命者,好保全自身的利益,为了自己的政权,他们可以放下尊严,甚至放弃国土。
后来,似乎是为了体现出这个合同的正式性,他们发放了“湖广债券”,作为借款的证明。
这也正是“湖广债券”的由来,然而正是清政府这番操作,使得他们的统治彻底走向了绝路。
随着国内的革命者此起彼伏,清政府的封建统治很快就被推翻了,国内的时局陷入了一片动荡,这笔债务在新旧时代的交锋下似乎也显得不值一提。
按照这个合同的根据,债券在1938年开始就已经停付,1951年,随着本金到期未付,这些债券在市场上早已经成了一纸空文,没有了法律效应,但是随着时局的逐渐稳定,一直见不得中国发展的美国开始使出浑身解数,找我国的麻烦。
上世纪70年代之后,美国公民杰克逊低价收购这些债券之后,便公然拿着这些债券,要求我国“偿还”清政府签下的本金和这些年来产生的利息。
面对这样无端的控告,我国政府也是哭笑不得,但债券毕竟早已经失去了时效,我国政府便没有理会这样无理的要求。
然而杰克逊却是抓住了这一点不放,他当即向美国法院控告了中华人民共和国,想要通过美国的法律,迫使我国偿还“债务”。
最荒唐的是,11月13日,美国法院竟然真的向我国发出了“传票”,要求我国按照美国的法律,在20天内提出答辩,否则就要按照美国的法律做“缺席判决”。
而美国这样的行为已经是将国际法抛诸脑后,全然不顾。
因为按照国际法,主权国家是平等独立的,一个国家不能用自己的法律去约束另一个国家,因为这两个国家拥有平等的地位,如果这个国家受到另一个国家法院的约束,那么这个国家就不再是一个主权国家。
“没有经过这个国家的同意,另一个国家的法院是不能向这个国家提起诉讼的”,这也就是所谓的国家主权豁免原则。
至少从过去到现在,这个规定一直被美国国际法学家、美国的行政司法等部门所承认。
而如今他们之所以这么做,显然没有将我国的主权放在眼中,更何况当年美国加入这份合同的手段并不光明。
原本和清政府签订合同的只有德国、英国和法国的三个国家,但是签订合同途中,不知道美国从哪里听闻了这个消息,这才强硬的插入其中,想要从中分一杯羹。
当时清政府和另外的三个国家的谈判原本已经接近了尾声,美国政府却表示,如果他们无法再参与这项“合作”,他们将会拒绝减免庚子赔款。
庚子赔款原本就是美国看着清政府软弱可欺,才漫天要价,远远高出了原本的损失,后来是一名官员据理力争,美国才假装大方的“减免”了一半的赔偿款,但减免后的庚子赔款依旧比原本的高出了许多。
可以说,美国用原本就不应该多收取的钱,强迫清政府同意他们加入这份合同,清政府虽然知道美国的意图,但是迫于美国的淫威,还是选择了屈服。
靠着这样不光彩的手段,美国才顺利成为了合同中的一员。
而作为合同的其中一方,他们很清楚债券早在几十年前就已经完全过了时效,德国、英国和法国都没有继续追究这个条约。
美国如今这样的做法,只是为了让我国难堪。
试想,这笔旧债原本就是出卖国家的主权换来的,如果我国在这个时候选择了屈服,连本带息的偿还清楚,只怕以后不仅会遭受国际社会的耻笑,同时也会让美国打压中国的计划得逞,从而直接影响到我国主权的独立性。
我国政府自然也是不甘示弱,相关部门在和专家商量过之后,果断地将这张跨国的传票退了回去,同时直接略过法院,以政府的名义向美国的政府放话:中国绝对不能受外国法律的制约,这种旧债也绝对不能偿还。
美国法院并没有理会我国政府提出的交涉,一而再再而三地向我国寄来传票,面对这样的情况,我国也只好置之不理,后来的两张传票也和第一张传票一样,被原样退回。
当然,在此过程中,我国和美国政府也进行了官方层面的沟通,想要尽可能以和平的方式解决这件事,然而美国似乎并不打算就此善罢甘休。
1982年,美国安州东部地方法院此案做出判决,他们判处中华人民共和国赔偿原告杰克逊4000多万美元的“缺席赔偿”。
一时间,杰克逊状告我国的事情迅速成为了美国国内的热点新闻,越来越多的美国国民开始加入到这场口诛笔伐的“战斗”中,扬言如果中国不执行美国地方法院的判决,就要扣押中国的财产。
这则判决在如今看来也是令人发笑的,美国国务卿访华之时,还颇为无奈地表示:“你们知道,美国一直都是三权分立的,政府是无权干涉法院的判决的,就连美国的政府也要听从法院的判决。”
我国最高领导人也毫不示弱地还击道:“你们三权分立是你们内部的事情,中国的政府向来只和美国的政府打交道,不和美国的法院打交道,更何况,如果真要算起来,美国这些年来欠中国人民的债还少吗?”
我国之所以态度敢如此强硬,是因为我国的法律专家早已经预料到,美国根本不可能直接扣押我国在美国的财产,因为相关的财产中,没有一项和湖广债券有直接关系。
此后双方在这个问题上争执不下,最终他们达成了一个协议,那就是又美国国务卿发文件,表明湖广债券涉及到中美两国之间的利益,希望对方能够对中国的立场充分考虑和重视。
而我国也做出让步,表示愿意应法院之请,出庭抗辩。
在这里,我国用的词语是抗辩而非应诉,也就是说,我国是一直不承认这个判决的,只是愿意邀请美国的律师,代中国到地方法院,申明法院是无权对中国提出诉讼的,因为这已经建立在了不平等,不将中国视为独立主权国家的基础上,并且中国没有任何必要遵循美国的法律。
在我国派律师申明了原则之后,地方法院便撤销了“缺席赔偿”的判决,这为双方的交流带来了积极的信号。
然而不久之后,随着第二次谈判的展开,美国国务卿再一次说出了一番一鸣惊人的言论,他说撤销判决只是正式审理的开始,如果中国政府坚持不罂粟,那么法院可能再次判决。
双方不得不对此再次展开谈判。
第一次谈判以僵局收场之后,我国的法律专家不得不对谈判策略重新做出调整,恰逢当时赶上美国的独立纪念日,驻华使馆要举行盛大的活动。
我国也第一时间向美国驻华使馆表示了祝贺,实际上,我国的谈判律师也是有着自己的私心的,他们通过这件事成功转移了美国谈判团团长的注意力,将中美两国始终僵持不下的问题,引导了中美两国共同发展的美好愿景上。
抛开了利益之后,他们的交谈进行的还是十分愉快的,同时中国也侧面向美国传达了一件事,那就是如果中国的利益受损,对美国是百害而无一利的、
美国政府似乎也感受到了我国谈判人员绵里藏针的话语,可他们还是想最后挣扎一番。
在最后一次谈判中,美国谈判代表团的团长试探性地问道:“我们已经做了许多让步,中方是是应该再做些什么?”
“我们依旧坚持原来的立场,也同意再次邀请律师进行抗辩,这是我们最后的让步。您知道的,这是中华人民共和国成立以来第一次,您不应该再有此问。”
就这样,双方经过再次谈判是个八天之后,美国国务院再次发出了一纸文件,声明:1976年通过《外国主权豁免法》应无回溯力。
也就是说,《外国主权豁免法》虽然在过会后已经成为了一向法律,但是它无权管辖并依次审理一切在1976年以前出现的经济案件。
就这样,这场风波在历经5年的拉扯之后,终于宣告了结束。
这个案件因为没有回溯力而最终被撤销,尽管美国政府并没有因为这场闹剧付出代价,但是我国在这场谈判中表现出来的魄力,对原则的坚持,给世界各国都树立了良好的形象。
这件事原本应该就此揭过,但是2019年的时候,美国田纳西农场主毕安卡为主的年轻人拿着债券跳出来,想要故技重施,让中国政府偿还几百年前的“债务”。
但是这次就没有人理会他们了,毕竟就连在美国人眼中,这些债券都已经成为了可有可无的“收藏品”,在网上甚至几百美元就能够买到一张,更何况这件事在1984年就已经盖棺定论,又有谁会关注呢?
最可笑的是,眼看这些债券砸在手里,后来甚至有人专门欺骗那些老年人,说这些债券价值数千万美元,公开向老年人进行售卖,被发现之时,他们已经诈骗了300多万美元了。
这件事更是一度成为了美国的一个笑话,时至今日,已经没有人在提起湖广债券的事情了,这件事也彻底成了过去式。
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