钱德拉 X 射线天文台即将关闭

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文章来源：DAVID DICKINSON

翻译：何永强

校对：方芊、涂天宇

编排：王璞

后台：李子琦

原文链接：https://skyandtelescope.org/astronomy-news/an-early-end-for-the-chandra-x-ray-observatory/

小标题

NASA 的预算限制可能会逐步结束标志性的钱德拉 X 射线天文台的运行。

蟹状星云的新合成图像包含来自钱德拉的 X 射线（蓝色和白色）、来自哈勃的光学数据（紫色）和来自斯皮策的红外数据（粉色）。

X 射线: NASA / CXC / SAO; 光学: NASA / STScI; 红外: NASA / JPL-Caltech

在太空中运行了四分之一个世纪之后，美国宇航局的钱德拉X射线天文台可能就要关闭了，至少根据NASA 的新预算是这样......但如果天文学家们愿意发声争取的话，这一切都不会发生。

2025年NASA的预算和未来规划都预示着资助钱德拉的资金将大幅减少。这一变化也将削减对X射线天文学研究项目的支持，尤其是在美国——这又影响了专业天文学家和依赖这笔资金进行研究的学生。天文学家们正在游说以挽救这架望远镜。

多少资金

钱德拉在太空中的艺术概念图。

图源：NASA

拜登总统的2025财年预算要求NASA 以前所未有的力度大幅削减对X射线望远镜的资助。作为对照，钱德拉在2023年获得了6830万美元来维持正常运营。现在，根据2025财年的预算和未来几年的预测，该望远镜的资金将在2025财年（从今年10月开始）降至4110万美元，在2026财年降至2660万美元。到2029年，资金将减少到仅仅500万美元，之后该任务将永远关闭。

钱德拉X射线中心主任Patrick Slane（哈佛和史密森天体物理中心）指出，目前提出的资金水平显然不足以支撑望远镜继续其观测任务。在给钱德拉社区的一封信中，他说，“新预算计划中提供的资金水平只能让它结束活动，无法支持钱德拉科学任务的运行。”

NASA 称结束该任务的一个原因是钱德拉的性能随着时间的推移而下降。例如，由于污染的累积，主探测器接收X射线的效率多年来一直在下降。同样，温度的升高也限制了观测的时间安排。

然而，Slane 也对这一说法提出了质疑，他指出已经找到了变通办法，可以从钱德拉的仪器中获得良好的观测结果，而观测效率和科学质量并没有下降。

社区中的天文学家也对这一消息做出了同样的反应，他们成立了一个草根组织SaveChandra，来提高人们对这项任务的认识，以及它在X射线天文学中做出的贡献。

钱德拉X射线望远镜的视野

钱德拉在航天飞机有效载荷舱的部署。

图源：NASA

钱德拉天文台于1999年7月23日从哥伦比亚号航天飞机的有效载荷舱发射升空，是NASA四大天文台之一，其它包括斯皮策太空望远镜（红外线任务）、康普顿伽马射线天文台和仍在运行的哈勃太空望远镜。哈勃的预算也同样被削减了5%，幅度没有那么大。

钱德拉天文台以天体物理学家Subrahmanyan Chandrasekhar的名字命名，已经服役了25年。当它发射时，它有一个前所未有的锐利的X射线视野，使用超光滑的镜子将高能辐射引到一个焦点。

钱德拉无与伦比的分辨率使天文学家能够看到蟹状星云中心的中子星脉冲，窥探银河系核心超大质量黑洞周围的热气体，并发现超新星1987A发出的冲击波。

钱德拉捕捉到了一些落入更大的Abell 2142星系团的星系。右图的特写显示，星系后面拖着热气。(紫色表示X射线；背景图像颜色为可见光。)

即使是现在，它的视野也是无与伦比的。从那以后，其他几个X射线任务也相继发射，每个都有自己的优势——包括NASA的NuStar、JAXA/NASA的XRISM联合任务和ESA的XMM-牛顿任务——但没有一个能与钱德拉X射线视野的清晰度相提并论。

“到目前为止，钱德拉的空间分辨率（我们可以在图像中看到的细节水平）比任何其他X射线设备都要高，”普林斯顿大学的Tea Tenim说，并补充说钱德拉的图像比XMM-牛顿的清晰10倍，比NuSTAR的清晰30倍，比XRISM的清晰150倍。因此，该任务是唯一一个可以与詹姆斯韦布和哈勃望远镜的高分辨率视野接近协同的任务。

展望未来，NASA 的下一个X射线任务是Lynx；然而，它最早要到21世纪40年代才会发射。欧空局的雅典娜号在本世纪30年代末之前不会发射。较小的X射线任务概念，例如线发射成像仪（LEM）和先进X射线成像卫星（AXIS），也仍处于早期阶段。

如果钱德拉过早关闭，SaveChandra的天文学家认为最大的风险可能是未来任务所需的劳动力和专业知识将不复存在。

责任编辑：杨欣冉

牧夫新媒体编辑部

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钱德拉 X 射线天文台

Ⓒ NASA

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