耗时七年，美国从小行星取样返回地球，尴尬的是：样本舱打不开了

时间回到2023年9月24日，这一天，众多行星科学家们仰望着天空，等待着一位外出7年，飞行64亿公里执行任务的“游子”。碟

时间没过多久，一个碟形物体带着火焰以极快的速度穿过大气层，在距地面10公里高度时，降落扇被打开，这个碟形物体平稳的降落在美国犹他州测试训练场中。

碟形物体就是从小行星贝努，采集样品返回地球的冥王号小行星探测器返回舱。返回舱虽然在经过大气层的时候，被烧得漆黑，但是外形完整，可以说是一次完美的着陆。

而在返回舱中，静静的躺着从小行星贝努上采集的样本，这些样本才是行星学家们翘首以盼的原因，因为这些原始样本，将有助于科学家们了解早期太阳系形成和演化，解开太阳系中的一些谜团。

然而，当样品舱被带到实验室后，尴尬的一幕出现了：样本舱根本就没办法打开了。那么为何样本舱会打不开呢？或许与小行星贝努有关。

为什么是小行星贝努？

小行星贝努是一颗B类小行星，其至境内不大，只有500米，这类小行星有个特点，那就是足够原始。在太阳系形成后的45亿年时间里，小行星贝努的形态几乎没有发生任何改变，里面含有许多太阳系早期的信息。

并且在2018年的时候，科学家通过探测器，发现小行星贝努上含有水痕迹，证明它的岩石曾经与水有过接触，而早期太阳系中水的来源问题，也是科学家们感兴趣的点。

在观测中，还发现小行星贝努上富含碳元素，而地球上包括人类的生物，都是以碳基生命为主，那么小行星上是否含有与地球上生命有关的有机物，或者是氨基酸等生命基础物质，将对地球生命起源问题，有着重要的启发作用。

因为在小行星贝努之前，日本就从龙宫小行星上发现了20多种氨基酸，如果再从贝努身上发现氨基酸等有机物，那么就意味着，在太阳系中这种生命基础物质广泛存在，这或许是改变地球生命起源的理论的重大发现。

除了以上研究价值外，小行星贝努在未来将有可能撞击地球，从1999年发现其身影后，科学家们就对它运行的轨道进行过精密的计算，发现在2175-2196年贝努将会有1/2700概率撞击地球。

相对于宇宙天体来说，小行星贝努的大小微乎其微，但是其要是撞击地球，以其500米的直径，将会对地球造成毁灭性的打击。

所以，这次冥王号探测器还有一个重要任务，那就是近距离观测小行星贝努，在未来有一天，它真的要撞击地球，人们将会采取怎样的手段去针对它，做到知己知彼。

采集过程中出现意外

冥王号小行星探测器是2016年9月发射，2018年12月成功到达贝努的轨道，在观测了近两年时间后，于2020年10月份成功在贝努上降落，在降落仅仅数秒时间后，就快速后退。

虽然只有数秒钟时间，但是冥王号探测器却做出多个动作，其先是喷出氮气搅动小行星地表的岩石和尘埃，接着伸出一个3米多长的机械臂，将尘埃和小石子扫入收集器中。

由于贝努不是一整块岩石，而是由一团松散的石子组合在一起，这就导致冥王号采集过程预判失误，采集力度过大，部分岩石样本被卡在设备盖子边缘，这或许为将来样本舱打不开埋下了隐患。

在采集样本后，冥王号将采集的样本放到探测器底部的返回舱，在确认采集器安全锁定后，样本返回舱就被密封，直到返回地球后被打开。

在返回地球后，为了避免样品被地球污染，样品舱被转移到一个实验舱室中，这个舱室中充满了惰性气体，可以确保样品的安全和稳定，工作人员然后通过手套取出样品。

为了确保样品在返回地球的过程中，出现意外，采集器中共有35个紧固件，而在拆解的过程中，有两个出现了故障，也就是说两个固件卡死了。

科学家们看着让他们眼馋的样品，却无法拿出来，就像一个嘴馋的小朋友面对罐头盖子打不开一样，只能干着急。

如果是罐头盖还好说，可以撬开，实在不行钻个洞也行。但是样品舱就无法这样操作，因为这样做，那么地球上的环境无疑就污染了样品的纯洁性，那么耗费8亿美元，耗时七年取回的样品，就废掉了。

直到今年1月份，科学家们才想到办法，设计一种工具，在等待了数月时间后，样品舱才被打开，也终于拿到了心心念念的样品。

这些带回的样品中，会提取25%给美国各个实验室研究，4%左右送给加拿大，0.5%送给日本，剩下的70%会封存起来，期待未来科学仪器更加精密的时候，他们可以拿出来有更多的发现。

额！美国是不是忘了一件事，去年借用鹊桥一号的人情还没还，是不是给个百十来克贝努的样品，来还人情呢？