旅行者1号已经飞了243亿公里，为什么它不会撞上太空中的小行星？

在茫茫的太空中，有一个探测器正在默默地前进，每时每刻，它都在刷新“人类发射的探测器与地球的最远距离”这一纪录。是的，这个探测器就是旅行者1号，它发射于1977年，在经过了40多年的时间之后，现在的旅行者1号已经飞了大约243亿公里。

我们都知道，太阳系中存在着数量众多的小行星。对于旅行者1号而言，这些小行星无疑是一个个巨大的威胁，毫不夸张地讲，与任意一颗小行星发生碰撞，都可以它“粉身碎骨”。

但显而易见的是，这样的事情并没有发生。那么，在这长达243亿公里的旅程中，为什么它不会撞上太空中的小行星呢？

可能有人会认为，这应该是旅行者1号装备有某种“黑科技”，它能够提前预判探测器的前进路线上可能出现的小行星，并及时地规避，又或者，科学家对旅行者1号的运行轨道进行了精确的计算和规划，以保证它不会撞上太空中的小行星。

然而事实却并非如此，因为旅行者1号并没有装备任何用于规避小行星的“黑科技”，而科学家在规划它的运行轨道时，其实也只是考虑了避开太阳系中的主要天体（例如太阳系中的各大行星及其卫星系统、矮行星等），并没有将小行星考虑在内。

也就是说，旅行者1号根本就没有采用任何防御小行星的措施，它就这样大大咧咧地飞了243亿公里，却没有撞上任何一颗小行星。为什么会这样呢？其实原因很简单，那就是太空中的小行星分布得实在是太稀疏了。为了说明这一点，我们可以来看看太阳系中的“小行星带”。

“小行星带”位于火星和木星的公转轨道之间，这里是太阳系中小行星最密集的区域，在过去的日子中，旅行者1号曾经直接从这里穿过，所以我们可以认为，在穿越“小行星带”的过程中，旅行者1号撞上小行星的概率是最高的。

关于“小行星带”，相信大家都不陌生，毕竟在很多介绍太阳系的图片里，都标注了这片区域，一般来讲，这些图片大概都是这样的：

据此我们很容易想象出这样一种场景：在穿越“小行星带”的时候，旅行者1号的四周到处都是密密麻麻的小行星，稍不注意，它就会撞上去。那实际情况真是这样吗？当然不是。

已知的观测数据表明，“小行星带”中大约有50万颗小行星，考虑到人类的观测水平有限，应该还有一些小行星还没有被发现，所以这里我们还可以宽泛地将“小行星带”中的小行星数量增加到100万颗。

这个数量看上去确实很大，也正是因为这个原因，人们在图片上标注“小行星带”的时候，一般都会用大量的点来表示这里的小行星数量。

然而在真实的宇宙中，相对于“小行星带”所占的巨大空间，100万颗小行星却根本就算不上多。总的来讲，“小行星带”可以认为是一个围绕着太阳的环状区域，其内侧边缘距离太阳约2.17个天文单位，外侧边缘距离太阳约3.64个天文单位。

1个天文单位大约为1.5亿公里，通过简单的平面几何知识就可以计算出，“小行星带”在“黄道面”（即地球公转轨道所在的平面）上所占的面积，大约有60.34 x 10^16平方公里，100万颗小行星分布在这么大的面积上，平均下来，大概就是每6034亿平方公里才有一颗小行星，而它们之间的平均距离大约就是78万公里。

这还没完，因为“小行星带”中的小行星并不是只分布在“黄道面”这个平面上。

观测数据显示，这些小行星的运行轨道或多或少地都有一个相对于“黄道面”的倾角，这就意味着，“小行星带”其实并不是一个平面，而是有一定的“厚度”，所以这就会使小行星之间的平均距离进一步增加，具体是多少呢？根据科学家的估算，大概是100万公里。

100万公里是什么概念？这样说吧，这大概相当于地球赤道周长的25倍，地球和月球平均距离的2.6倍。据此我们可以清楚地知道，“小行星带”里的小行星到底稀疏到了什么程度，也可以想象出，在“小行星带”之中穿行时，旅行者1号撞上小行星的概率可以说是微乎其微，完全可以忽略不计。

既然在太阳系中小行星最密集的“小行星带”中穿行，撞上小行星的概率都可以忽略不计，那在此范围之外就更不用说了，也正是因为如此，旅行者1号才大大咧咧地飞了243亿公里，却没有撞上太空中任何一颗小行星。