【古象传奇】亚洲孤岛上史前有侏儒象

【古象传奇】亚洲孤岛上史前有侏儒象

弗洛勒斯岛属于印度尼西亚的小巽他群岛，位于亚洲东南部，虽然距离亚洲大陆很远，但是距离大洋洲却不远。世人之所以知道这个岛屿很大原因是在岛上发现了名为弗洛勒斯人（Homo floresiensis）的史前人类。即便是成年之后，弗洛勒斯人的身高也只有1.1米，是名副其实的小矮人，但是他们已经灭绝了。

图注：弗洛勒斯岛的美丽风光，图片来自网络

图注：弗洛勒斯岛的地理位置，图片来自网络

图注：弗洛勒斯人的化石，图片来自网络

弗洛勒斯岛上不仅有小矮人，还有一种因为被困岛屿而变得异常矮小的侏儒象，它就是弗洛勒斯剑齿象（Stegodonflorensis）。剑齿象可是一种曾经广泛分布于亚洲及非洲的史前长鼻目动物，最大的剑齿象肩高可达3.87米，体重超过12吨，它就是著名的“黄河象”，学名师氏剑齿象（S. zdanskyi）。

与家族中的老大哥相比，弗洛勒斯剑齿象如同幼儿，其体型只有大陆亲戚的17%，肩高约1.3米，体重570千克，和一头小牛差不多大。尽管体型很小，但是灵活的长鼻子、成对的象牙以及强壮的身体，弗洛勒斯剑齿象是一个都不少。

图注：弗洛勒斯剑齿象（左、中）与人类的体型对比，图片来自网络

图注：弗洛勒斯剑齿象（下）与大陆种（上）的体型对比，图片来自网络

弗洛勒斯剑齿象当然并非天生就这么小的，它们的祖先也是来自于亚洲大陆，当时全球正处于第四纪冰期，海平面的大幅度下降让整个东南亚形成了一座巨大的陆地，也就是巽他古陆（Sundaland）。正因为岛屿与大陆的联通，让剑齿象能够一路向南，来到弗洛勒斯岛，与它们一起来到这里的还有直立人等其他大陆物种。

图注：巽他古陆，图片来自网络

图注：巽他古陆与今天岛屿陆地的对比，图片来自网络

在冰期的气候波动中，海平面的上涨将弗洛勒斯岛再度与陆地隔开，岛屿上的剑齿象来不及离开，于是开始了“岛屿侏儒化”。古生物学家根据不同时期的弗洛勒斯剑齿象化石又将其分为两个亚种，分别是弗洛勒斯剑齿象模式亚种(S.florensisflorensis)和弗洛勒斯剑齿象岛屿亚种(S.florensisinsularis)。其中的模式亚种属于早期，体型较大，肩高接近2米，体重约1.7吨，岛屿亚种属于晚期，肩高就下降到了1.3米，在几十万年的时间里出现了明显的变小。

尽管变小，但弗洛勒斯剑齿象依然是岛上最大的动物，它们成群结队穿梭在岛上的热带雨林之中。对于弗洛勒斯剑齿象而言，最危险的敌人就是弗洛勒斯人，尽管这些“小矮人”的体重只有25千克，但是他们保留了祖先打制石器、制造工具的技能，能够协同捕猎。在弗洛勒斯岛上发现的化石也证明了人类对于弗洛勒斯剑齿象的猎杀。

图注：弗洛勒斯人与大象化石一起被发现，图片来自网络

弗洛勒斯剑齿象在距今约50000年前消失，这个时间与智人来到岛上的时间重合，与弗洛勒斯人消失的时间一致。有观点认为，智人上岛之后便大开杀戒，摧毁了岛屿上的生态系统，造成了许多物种的灭绝。作为岛上的关键物种，弗洛勒斯剑齿象的消失将会引发一系列连锁反应，导致其他物种的灭绝。

弗洛勒斯剑齿象并非唯一因生活在岛屿上而侏儒化的大象，之前我曾经介绍过生活在地中海岛屿上的法氏古棱齿象（Palaeoloxodonfalconeri）和克里特猛犸（Mammuthuscreticus）等，如果感兴趣也可以去找找看哦，有时间我会总结一下更新世末期海岛上的侏儒象。。

图注：西西里岛上被天鹅追的法氏古棱齿象，图片来自网络

参考资料：

Geer, Alexandra A. E.; Bergh, Gerrit D.;Lyras, George A.; Prasetyo, Unggul W.; Due, Rokus Awe; Setiyabudi, Erick;Drinia, Hara (August 2016). "The effect of area and isolation on insular dwarfproboscideans". Journal of Biogeography. 43 (8): 1656–1666.Bibcode:2016JBiog..43.1656V. doi:10.1111/jbi.12743. ISSN 0305-0270. S2CID87958022.

文字编辑：江氏小盗龙

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