所谓“神风”,原指的是13世纪时击退蒙古入侵战舰从而拯救了日本的一场台风。时任日本第1航空舰队司令官的大西泷次郎中将亲手把这些“神风特攻队”飞行员送上黄泉路。
起初,大西泷次郎不赞成采取这种自杀式袭击战术。
但到了1944年6月,日本皇家海军在菲律宾海战中损失了数百架飞机和数百名飞行员,他因此改变了看法。
大西泷次郎声称:“在我看来,要想最大限度地有效发挥我军微薄的力量,办法只有一个——成立一支由A6M‘零’式战斗机组成的自杀式攻击部队,每架飞机装载250公斤(550磅)炸药,急速坠在敌军航母上。”
神风特攻队队员均为志愿者,他们大多是在校大学生,对国家和天皇的忠诚是他们毅然参加这种任务的动力所在。
他们接受了短期速成训练,这种任务更需要决心而非技能。按照大西泷次郎的说法,凭神风特攻队员们“高贵的品格”足以拯救日本。
就在盟军舰队日益逼近日本本土诸岛时,神风特攻队的袭击频率也随之增加。许多日军飞机还没来得及撞击航母便被击落,但有些飞机也给盟军造成重大损失。
1945年5月11日,美军“邦克山”号航空母舰遭到两架“零”式战斗机的袭击。第一架战机先是向“邦克山”号的舰体投下一枚炸弹,然后撞向了飞行甲板。
没过多久,第二架战机一头撞到控制塔附近的飞行甲板上,撞击时产生的烈焰点燃了集中存放在那里的大量弹药和航空燃料。此次袭击造成“邦克山”号上373人死亡,还有264人受伤。
截至战争结束,日军特别攻击部队成功击沉34艘盟军战舰,并使其他368艘舰船遭受不同程度的毁损,造成盟军官兵9700人伤亡,自身损失4000名“神风”飞行员。
神风特攻队并没能阻挡美军进攻的步伐。
1945年8月,裕仁天皇宣读投降诏书后,大西泷次郎在家中切腹自裁,与那些命归黄泉的飞行员也算是殊途同归。
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