马穆鲁克最初为奴隶士兵，阿尤布王朝对马穆鲁克制度进行改革

马穆鲁克也被翻译为“马木留克”，原意是奴隶。最早以前的马穆鲁克是指阿拉伯帝国阿拔斯王朝时期通过战争或购买等手段获得的突厥奴隶。伊斯兰世界很早就存在有高度专业化训练的军事奴隶。这种做法的始作俑者是阿拉伯帝国阿拔斯王朝第八代哈里发穆塔西姆：发穆塔西姆的母亲是一名突厥女奴，他登基后深深地忌惮着当时朝廷中如日中天的波斯系贵族，于是就通过自己的母亲从中亚雇佣了一批突厥战士做自己的护卫，由此形成了马穆鲁克的最早雏形——古拉姆近卫军。古拉姆的主要来源是中亚地区的突厥人，招募途径主要是靠奴隶买卖以及各类战俘。大部分古拉姆成员从少年时培养灌输波斯文化与价值观、伊斯兰教义以及精湛的骑术武艺。古拉姆长大之后先是当兵，为王朝驻守各地，积功可以拔擢为军官。君主的古拉姆进而可以出将入相——担任政府部门的高级官吏或者成为手握兵权的将领。贵族们的古拉姆则从私人卫队干起，逐步成为他们的管家、家臣和护卫。相比临时征召的民兵、游牧部落骑兵或是传统的半职业的封地军人而言：这种接受过系统军事培训的奴隶兵的职业化程度更高，因此很快赢得了统治者的青睐。另一方面古拉姆在身份上是统治者的家奴，在朝中缺乏根基背景，因此对统治者而言：相对比较容易控制。

10世纪阿拔斯王朝的辉煌暗淡了下来：巴格达的哈里发逐渐沦为各地军阀势力竞相争夺的提线木偶。909年也门什叶派伊斯玛仪支派的伊玛目赛义德·伊本·侯赛因在北非柏柏尔人支持下建立了信奉伊斯兰教什叶派的法蒂玛王朝。法蒂玛王朝也引入了阿拔斯王朝的古拉姆近卫军制度。11世纪后期法蒂玛王朝开始衰落，而欧洲的十字军则在这一时期开始入侵埃及。法蒂玛王朝向西亚的赞吉王朝求助，赞吉王朝的统治者努尔丁派自己的得力干将萨拉丁前去救援法蒂玛王朝。萨拉丁到埃及后控制了法蒂玛王朝的宫廷，1171年他以宫廷政变的形式推翻了法蒂玛王朝，建立了阿尤布王朝。阿尤布王朝以来自库尔德古拉姆和突厥古拉姆为核心基础构建自己的军队体系。也是在阿尤布王朝时期古拉姆有了一个新的名称——马穆鲁克。其实无论是古拉姆或是马穆鲁克都是一个含义：奴隶士兵。不过他们可不是战场上的炮灰，而是受过专业军事训练的精英。从某种程度上而言：马穆鲁克有些类似于我国清代历史上的包衣阿哈这一阶层——名义上是主人的家奴，然而也正因为如此而更加被信任和重用。尤其是因为马穆鲁克掌握着专业的军事技能就使他们逐渐得以脱颖而出：早在法蒂玛王朝时代古拉姆奴隶出身的曼杜塔育后来就成为朝廷重臣，在法蒂玛王朝的军队中古拉姆因功升任军官者不在少数。阿尤布王朝的马穆鲁克也延续着因功升迁的惯例。

新兴的阿尤布王朝对马穆鲁克制度进行了相当程度的改革，这一时期马穆鲁克的战斗力进一步加强。当时马穆鲁克骑兵在马具、铠甲等装备方面都已相当精良：马穆鲁克重装骑兵已实现连人带马的重甲防护。也正是在萨拉丁世代马穆鲁克积累起了丰富的实战经验：这一时期马穆鲁克在萨拉丁的指挥下打败了东征的十字军，收复了圣城耶路撒冷。在同十字军的战斗中马穆鲁克骑兵在铠甲外和战马身上披上罩袍以应对中东烈日的灼烧，而从欧洲远道而来的十字军并不适应当地气候，穿着锁子甲的欧洲重骑兵在烈日的灼烧下脱水极快，这直接影响到了他们的战斗力。马穆鲁克骑兵往往派出机动灵活的轻骑兵射杀十字军的战马，然后利用自己的机动性优势逃离，让沙漠的烈日代替自己削弱敌军。因为拥有良好的防护，所以马穆鲁克并不擅长使用轻型弓骑兵的回马骑战术，他们讲究的是重型弓骑兵的静止瞄准射击方式。不过这种战术使他们在面对西欧十字军时一度吃到苦头：1177年当他们面对年仅16岁的耶路撒冷国王鲍德温四世时就因不适应圣殿骑士们的骑枪冲锋而大败。

不过马穆鲁克在与十字军的战斗过程中也逐渐开始适应对方的战术：到了1187年萨拉丁统率的马穆鲁克在哈丁战役中全歼耶路撒冷王国的主力部队。然而在1191年萨拉丁统率的马穆鲁克军团被英国狮心王理查一世的军队打垮，于是马穆鲁克开始继续总结经验教训。1244年马穆鲁克骑兵军团用密集的箭雨覆盖战术阻止了十字军骑士们在加沙的冲锋。1250年马穆鲁克名将拜巴尔不仅击败了第七次十字军东征，甚至俘虏了率领十字军的法国国王路易九世。也就是在这一年马穆鲁克在埃及建立了自己的政权，至此这些奴隶出身的人不仅出将入相，甚至还开创了属于自己的王朝。然而还没等他们来得及高兴之时更大的威胁就从东方袭来：1256年蒙古帝国展开了第三次西征。两年后蒙古大汗蒙哥的弟弟旭烈兀攻克了阿拉伯帝国的巴格达。旭烈兀试图趁胜进入埃及，于是他给埃及马穆鲁克王朝的首领古突兹写了一封言辞傲慢的旨在劝降的信，然而后者却将送信的蒙古使者斩杀并将其头颅挂在开罗的城门上，至此双方的战争已不可避免。

1260年9月3日马穆鲁克在今天巴勒斯坦那布卢斯附近的艾因·贾鲁平原迎战了当时横扫亚欧大陆的蒙古军团。在此之前蒙古大军在旭烈兀的率领下占领了波斯高原、两河流域、叙利亚等地，兵锋直指马穆鲁克的大本营埃及。此时随着阿拉伯帝国的灭亡，整个伊斯兰世界已只剩埃及还在抵抗，然而就在此时从东方传来一个消息：蒙古大汗蒙哥在攻打南宋钓鱼城（今重庆合川钓鱼城）时驾崩。按蒙古旧制：一旦大汗驾崩，那么出征诸王都必须返回蒙古本部参与忽里勒台大会以确定下任大汗的人选。这样一来旭烈兀就率军东返，只留下由怯的不花统率的两万人驻守叙利亚。这就给蒙古军团带来一个巨大的隐患：兵力不足。怯的不花鉴于自身兵力的不足而想出的策略是同主要由西欧法兰克人组成的十字军结盟——毕竟十字军同马穆鲁克已是多年的老对手了，因此处于共同压制马穆鲁克的目的而言：双方的确具有结盟的现实基础。然而十字军方面却很清醒地意识到：如果任由蒙古人消灭了埃及的马穆鲁克，那么蒙古人下一步扩张的对象就是自己。西顿的儒连伯爵和贝鲁特的圣殿骑士团将领约翰率军袭击了蒙古巡逻队，这引起了怯的不花的勃然大怒，他随即对十字军进行了反击。然而这样一来蒙古人同十字军之间结盟的最后一丝希望也破灭了——即使十字军内部主张联合蒙古压制马穆鲁克的派系在此战后也站到了蒙古的对立面，与此同时怯的不花这次军事行动还过早将自己兵力不足的劣势展露无遗。尽管双方尚未正式交锋之时蒙古人就已暴露出诸多劣势，然而几十年攻无不克、战无不胜的经验已使蒙古人变得盲目自信起来：身为主将的怯的不花在自身兵力处于劣势的情况下主动发起进攻。这时马穆鲁克的先头部队佯装退却将蒙古人引诱进自己设下的陷阱。马穆鲁克的祖先尽管也是出自游牧民族突厥人，然而此时早已历经数百年职业化专业化军事训练，在弓箭、铠甲的装备上其实更优于蒙古人。兼具一流弓手的远射能力和一流重步兵的肉搏能力的马穆鲁克凭借自己坚固的铠甲成功压制住了蒙古骑兵的攻势，同时马穆鲁克骑兵利用自己本土作战对气候和地形的适应熟悉继续诱敌深入。如果此时怯的不花足够细心的话应该能发现马穆鲁克在后撤过程中秩序井然，根本不像是战败的模样。然而此时的怯的不花仍沉迷于蒙古军团昔日的胜利之中而无法自拔，于是他毫不起疑地闯进马穆鲁克的包围圈。这时骑骆驼的马穆鲁克骑兵在骑马的蒙古骑兵面前展示出本土作战的巨大优势——当蒙古人尚未完全熟悉战场环境时他们以将包围圈彻底封死，最终蒙古人的2万大军几乎全军覆没。

马穆鲁克王朝在取得同蒙古人的战争胜利后又相继攻占了十字军占领的麦尔凯卜、的黎波里、贝特伦等要地。1291年5月马穆鲁克王朝消灭了十字军建立的耶路撒冷王国，之后又攻占十字军占领的提尔、西顿、贝鲁特、安塔尔图斯、阿斯里斯等城市和要塞。至此十字军在东方的侵略势力被彻底清除。埃及马穆鲁克王朝势力又向南深入努比亚，伊斯兰教在该地得到进一步传播。从14世纪末起马穆鲁克王朝开始日渐衰败，而新兴的奥斯曼帝国则将埃及锁定为自己的扩张目标。尽管马穆鲁克王朝处于衰败过程之中，可仍向奥斯曼人证明自己仍是具备一定实力的：1485年——1488年的阿达纳战役中马穆鲁克王朝大败奥斯曼土耳其帝国。阿达纳战役的胜利并没能挽回马穆鲁克王朝的颓势，最终马穆鲁克王朝还是在1517年1月被奥斯曼帝国攻陷。此后马穆鲁克王朝不复存在，然而奥斯曼帝国还是保留马穆鲁克这支特殊的军队。直到19世纪拿破仑远征埃及重创了当地效忠于奥斯曼帝国的马穆鲁克军团，此后马穆鲁克才逐渐消失在历史长河之中。