巨型史前七叶树或许是吸血食肉怪物

　　安普雷人是海洋和湖泊的吸血鬼，他们可以入侵。虽然这些像鳗鱼一样的寄生脊椎动物不使用两个锋利的尖牙吸血，但七叶树有一个有牙齿的口腔吸盘，可以抓住猎物，享用宿主的血液。除非洲外，世界上大部分海洋的温带地区都有现代七叶树。然而，尽管它们已经灭绝的古代祖先的标本可以追溯到大约3.6亿年前，但在化石记录中却相当罕见。现在，中国北方的古生物学家发现了两种体型异常巨大的七叶树化石，填补了巨大的进化空白。10月31日发表在《自然通讯》杂志上的一项研究对这些标本进行了描述。

“我们发现了世界上有史以来最大的七叶树化石，”研究合著者、中国科学院古生物学家吴飞翔告诉PopSci。“根据这些化石，我们的研究假设，现代七叶树最近的共同祖先可能是吃肉，而不是像传统认为的那样吸血。”
已知最早的七叶树可以追溯到大约3.6亿年前的古生代。据信，这些早期物种只有几英寸长，进食结构较弱。这项新研究中的1.6亿年前化石是在拉格斯特发现的？中国东北的盐寮生物群，可追溯到侏罗纪。两个标本中较长的一个被命名为岩辽八松occisor。它超过23英寸长，估计有16颗牙齿。这种较短的11英寸长的物种被命名为Yanliaomyzon ingensdentes，有大约23颗牙齿。相比之下，现代七叶树的身长从6英寸到40英寸不等。
这些来自中国的侏罗纪七叶树是恐龙时代的无颌捕食者。他们认为现存的七叶树祖先都是肉食性的，很可能起源于白垩纪晚期的南半球。信贷：张鹤鸣。
它们保存完好的口腔盘和“咬人”结构表明，到侏罗纪时期，这些七叶树物种已经进化出更强的进食结构、更大的体型，并成为捕食者。到目前为止，它们似乎已经进化出了三个阶段的生命周期
Lampreys的生活开始于一种名为ammostes的穴居淡水幼虫。在这一阶段，它们的眼睛发育不全，用没有牙齿的嘴以微生物为食。在转变为成年人之前，他们会在这个阶段呆上几年。一些会进入盐水中，而另一些则会留在淡水中。成年后，它们会变成寄生虫，用嘴附着在鱼身上，以鱼的血液和组织为食。Lampreys最终回到淡水中繁殖，在那里它们筑巢，然后产卵，然后死亡。
目前尚不清楚七叶树是何时进化出这种生命周期的，以及它们更复杂的进食牙齿。这些新的保存完好的化石填补了化石记录中的一个重要空白，并对其生命周期和进食方式的起源提供了一些见解。
这项研究还准确地指出了今天的七叶树首次出现的地点和时间。吴说：“我们认为现代七叶树起源于白垩纪晚期的南半球。”
晚白垩纪从1.005亿年前持续到6600万年前，以灭绝恐龙的大灭绝事件结束。在未来的研究中，该团队希望寻找白垩纪的标本。吴认为，这一时期可能对它们的进化史非常重要。
更多的化石标本也可以提供更准确的信息，了解古代七叶树用这些牙齿吃掉了什么样的肉，以及这些肉是如何随着时间的推移而进化的。
吴说：“生活中的七叶树总是被誉为‘水吸血鬼’，但它们的牙齿表明，它们的祖先可能是食肉动物。”