太阳突然爆发，水星遭正面袭击：接下来轮到地球？

近日一团巨大而炽热的等离子云从太阳背面腾空而起，击中了距离它最近的水星。

3月9日，太阳背面出现了一个巨大的等离子环（左上方），意味着太阳背面发生了一次大爆发。从地球的角度我们只能看到这个环的一部分。NASA / SDO

近日一团巨大而炽热的等离子云从太阳背面腾空而起，击中了距离它最近的水星。水星赤裸的岩质表面受到炙烤。它还导致水星全球出现极光，只是这种极光仅存在于肉眼看不见的X射线波段上。

这团等离子云可能是由一个强大的太阳耀斑产生的。这个耀斑产生于3月9日。当时，NASA的太阳动力天文台发现，在太阳的东北侧边缘，出现了一条巨大的等离子体纤维。这条纤维源自太阳的背面。根据其可见的部分推算，纤维的完整长度大约在50万千米左右。

数据还显示这次爆发同时向太空抛出了大量的日冕物质。一团高速移动的磁性等离子体和辐射云于3月10日直接命中了水星。

水星是距离太阳最近的行星。由于距离近，它经常被太阳蹂躏，因此它没有大气层。来自太阳的各种致命物质会直接轰击水星表面。

日冕物质中的电子一旦击中水星表面，它们的运动速度会迅速变慢，而这会导致它们原本携带的能量，以X射线的形式释放出来，形成所谓的X射线极光。从地球上就能观测到这种极光，但是用肉眼是看不见它们的。

这一次水星遭受轰击，是太阳活动正在进入高峰期的又一证明。太阳活动大约每11年就会进入一次高峰期，而这一次高峰来临得比预测早很多。事实上它可能已经进入了高峰期。

太阳活动一旦进入高峰，太阳耀斑以及其他类型的太阳风暴会出现得非常频繁，强度也会因为太阳磁场的减弱甚至翻转而增强。研究人员已经发现了这种迹象。

上个月，研究人员已经在太阳表面发现了若干最高强度级别的太阳风暴，其中包括一个6年来最强的怪兽级X级太阳耀斑，以及一条从太阳南极喷出的相当于15个地球连起来那么长的等离子体羽流。

研究人员正在密切监视进入活动高峰期的太阳，但是令人担心的是，对于太阳背面的监视是不够的。有些巨大的黑子会出现在太阳的背面，它们同样也会产生令人生畏的太阳风暴，就像这次击中水星的那个一样。而太阳黑子会随着太阳的自转从太阳的背面转到正面，威胁地球的安全。去年1月就曾有一个黑子产生了一个X级耀斑而没有被及时发现，幸亏那次太阳风暴与地球擦肩而过。

目前能够监视太阳背面活动的方法不多。人们曾用火星上的毅力号火星车对太阳背面的活动进行监视，但只有当火星相对于地球位于太阳的另一侧时，这种监视才可行。

参考
Mercury slammed by gargantuan eruption from the sun's hidden far side, possibly triggering 'X-ray auroras'
https://www.space.com/mercury-slammed-by-gargantuan-eruption-from-the-suns-hidden-far-side-possibly-triggering-x-ray-auroras