美国高超音速导弹项目严重落后中俄,等不起了,于是打算开启全新赛道,但难度着实不小。
近日有消息指出,美军空军准备将研究重心从当前的高超音速导弹,转向可重复使用的高超音速侦察机。美空军研究实验室正在进行技术开发工作,以满足未来高超音速平台对情报、监视、侦察和打击等多重任务的需求。
按照美空军的计划,这种可重复使用的高超音速平台,可能在本世纪30年代初期投入使用。也就是说,美空军希望在10年之内让这种全新的武器具备实战能力。
其实高超音速侦察机并不是什么新鲜项目,多年之前相关项目就已经被相继透露出来,其中最出名的是洛克希德·马丁公司研制的SR-72“黑鸟之子”。
该款机型是SR-71“黑鸟”高空侦察机的继任者,号称有史以来速度最快的飞机,飞行时速可超过4000英里,能实现并保持5马赫以上,甚至可能超过10马赫的速度,具备无人驾驶、高超音速飞行能力和可重复使用的特性,主要用于执行情报、监视和侦察任务。有消息说,SR-72将在2025年进行首飞。
此前,美国空军还借全球热映的美国大片《壮志凌云2》,简短展示了这款飞机,尽管并未出现实机,而是用了模型和特效,但也吊足了各界胃口。
相比于当前依赖固定轨道的侦察卫星,高超音速侦察机能够更加灵活地执行战略侦察任务,可以快速部署并覆盖广阔的作战范围,大大减少对手的拦截成功率。美国空军计划将高超音速侦察机与太空卫星等其他侦察平台相结合,以实现全球监视。
不过这一项目也面临着严重的技术挑战。SR-72的研制难点,主要在于完全可重复使用的涡轮组合循环高超音速推进系统。目前并没有信息能够证明美国突破了这项技术,其首飞延期的可能性极大。
事实上,SR-72于2007年项目,2013年项目就已经公开,当时声称会在2018年首飞,而如今已经是2024年了。因此,该项目最后不管是延期还是下马,其实都不意外。
如今美空军想把资源重新投入到一个十多年前的旧项目中,一方面是意识到短期内无法在高超音速导弹上取得突破,另一方面是希望以一个较低的成本,在现有的技术上尽快地服役一款高超音速武器,既缩短与中俄之间的差距,也能找回一点面子,掩盖其高超音速导弹研发进展不顺的尴尬。
要知道,按照美军原有计划,高超音速导弹在2022年或2023年就应该服役,至少要通过测试,但现在4个项目没有一个有下文。
其实就高超音速侦察机而言,中国也早已拥有,也就是无侦-8。这款高空高速隐形无人侦察机首次亮相于2019年阅兵,一面世就让很多人想起了美国的SR-72,只不过它是“精简版”的,采用的是两台液体火箭发动机作为动力,成本也更低。
值得一提的是,当初美军退役SR-71很大程度上也是因为,飞机深入侦察已经变得越来越危险,获取情报的能力也越来越有限,这是经过对抗实践得出的结论。但SR-72的定位与SR-71并无太大不同,这就不得不让人质疑其意义何在,而这也是SR-72难产的原因之一。
中国的无侦-8与SR-72不同之处,首先在于成本低,其次,它虽然也能执行深入侦察的战略任务,但主要任务是搜寻大洋上的航母,对航母进行定位和打击效果评估,高速飞行的目的不是突防,而是尽快地在大范围内活动。所以,它的实用性更强。
如今,美军在高超音速武器平台上的尴尬,其实是过去战略发展方向错误的结果,并不是靠资金投入就能解决的,它需要花时间重新建立一个产业生态,否则不管是发展导弹还是侦察机,结果都是揠苗助长。
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