曹晖谈起曹德旺时说“我有点怕他，有他在的时候，我不敢说话。”

1987年成立的福耀集团，目前是世界第一大汽车玻璃供应商。而其创始人曹德旺自称没“送过一盒月饼”，是个不行贿的企业家，而且，从1983年第一次捐款至今，曹德旺累计个人捐款已达160亿元。他家财万贯，捐款160亿元，但弟弟因欠债入狱，他却未施援手。他住着6000平米的豪宅，有16个管家，却偏爱吃街角的小店。

为了生计，曹德旺四处寻找机会。不久，他发现特种玻璃很抢手，开始与公社共同筹办玻璃厂。1979年，经三年的筹建，高山异型玻璃厂正式投产，曹德旺成为工厂的采购员。虽然这个工厂的产品不愁销路，却因人浮于事连年亏损。从1977年到1982年，六年的时间，工厂换了6个厂长。1983年，在公社书记的动员下，曹德旺以每年6万元的代价承包了玻璃厂。走南闯北，见多识广的曹德旺马上对工厂管理进行改革。他将工人的固定工资改为计件，上不封顶。工人由原来固定的8小时白班，变成三班倒，设备24小时不停地运转。工资水平也从原来的18元提高到了100元左右。在当时，这工资比县委书记的还高。改革使产量翻了几倍，承包才4个月，曹德旺就完成了全年承包额。全年算下来，他的分红竟高达6万多元。

20世纪90年代的中国，对很多国人来说，汽车还是一件稀罕物件。而此时以美国、日本等国为首的发达国家，汽车早已普及。美国更是被称为“车轮上的国度”，是世界上最大的汽车单一市场。
作为一个汽车配件商，曹德旺早就将自己的目光投到海外市场。1993年，他两次到美国考察。

1994年，福耀在美国投资250万美元，在南卡罗莱纳州购地，建了一个1.5万平方米的仓库，作为自己的汽车玻璃批发中心，同时成立美国公司。但此次的尝试并不顺利。1996年投入使用后，公司连续两年亏损。经过调研，曹德旺下决心关掉了这个中心，改分销为直销，才渐渐打开了美国市场。到2002年，福耀在美国汽车玻璃市场的份额达到15%，也就是说，每6辆美国车中，就有一辆用的是福耀的玻璃。
曹德旺喜欢的运动是高尔夫，他是福建高尔夫协会的会长。但与别人不同的是，他总是独自打球，从不搞什么高尔夫社交。有时为了避开高峰，他四点多起床到球场，让人拿着手电在球道上找球，成为福州人的笑谈。

他吸烟喝酒，特别爱吃猪脚。有一次作为代表团成员去西部出差，曹德旺在大巴上看到路旁边有卖猪脚的，口水直流。到了驻地后，他自己偷偷溜出来，跑到一家小店，吃了一个够。他觉得自己长得不好，所以衣服都是名牌。
曹德旺说：“我不做房地产、不开矿、不做娱乐业，我做的是制造业。我很自豪自己能够赚那么多钱。我所赚的钱，没有走私、没有逃税、没有官商勾结、没有坑蒙拐骗。钱是一分一分积累出来的，我不怕别人说我有钱。”

从1983年捐款给自己曾上过的小学开始，曹德旺在捐助的道路上再也没有停止过。从救助武汉洪灾到汶川地震，从帮助农村贫困老人到西北科技大学贫困学子，都能看到他捐款的身影。其中，仅2008年汶川地震，他就捐款2000万元；玉树地震，他捐1亿元；西南五省区市干旱，他捐2亿元。2009年，曹德旺提出捐赠自己的部分股权，成立慈善基金会。经过多轮沟通，2011年，以曹德旺父亲的名字命名的河仁基金会正式成立。
曹德旺与妻子共同捐赠所持福耀集团3亿股股份，当时的总价值35.49亿元，成为中国第一家以股权捐赠方式成立的非公募慈善基金会。2021年5月4日，河仁慈善基金会出资100亿元，在福州筹建“福耀科技大学”。据统计，曹德旺到目前捐款额已达160亿元，是中国名副其实的“首善”。

2021年1月15日，福耀玻璃发布公告，选举曹德旺为董事长，曹晖为副董事长。这标志着曹德旺的长子曹晖正式回归福耀，父子之间的分分合合告一段落。曹德旺对曹晖评价极高：“我的员工都很崇拜我，但曹晖不崇拜，他做事情有自己的原则，有自己的思路而不是盲从。”
2001年到2006年，在福耀与加拿大、美国那两场艰难的反倾销官司中，曹晖是前线总指挥。他又打又拉，软硬兼施，展示出自己不一般的能力和手腕。这期间，他结婚生子，生活的自由自在，很是惬意。父亲却一直在动员他，回国担任公司总经理。

曹德旺说：“曹晖一直不愿意回来，我们花了很大代价，请人说服他，去告诉他这是社会责任。”被打动的曹晖2005年回国担任了总经理，妻子仍留在美国。他很长时间吃住都在厂里，过着简单甚至有些枯燥的生活。
就在大家以为福耀接班的问题已经尘埃落定时，2015年7月，曹晖突然辞去总经理职务，对外宣称要开创自己的事业。11月，他创立福建三锋公司，主营汽车配件，脱离开曹德旺的“严控”。曹晖有一次对记者谈起父亲时说：“我有点怕他，有他在的时候，我不敢说话。”

2018年，曹德旺以2.24亿元收购了曹晖的三锋集团，希望用这样的方式“逼”着曹晖接班。曹德旺向媒体表示：“他不愿意怎么行？他不来当董事长，叫我一个老头子怎么办？”