美“太空工厂”首舱着陆，抗艾滋药晶体材料返回

航天界2024/02/22

第 887期

新闻速递

北京时间今日凌晨，美国瓦尔达航天工业公司（Varda Space Industries）的W-1返回舱携在轨生长的抗病毒药物晶体在犹他州北部着陆。

成立于2020年的瓦尔达公司总部位于加州，致力于打造在轨制造材料并用再入飞行器带回地球的“太空工厂”。“在微重力条件下制造材料具有地球制造所无法提供的独特环境，其优势主要在于不受对流、沉积力影响，并且因为没有了重力应力能够形成更完美的结构。”公司官网说。

私营公司过去也曾将在轨制造的产品送回地球。例如，加州的另一家公司太空制造（Made In Space，后被Redwire收购）多次送回高价值光纤ZBLAN。但这种产品是在国际空间站上制造的，并通过SpaceX公司龙飞船下行。瓦尔达公司则希望使用其小型无人舱让在轨制造更高效、经济。无人舱既是在轨制造的小型工厂，也是返回舱。

今天着陆的W-1任务是该公司首次展示其产品。返回舱宽0.9米、重300公斤，装在火箭实验室光子号（Photon）卫星平台上，于2023年6月随SpaceX的小卫星拼单任务发射升空。（瓦尔达2021年宣布与火箭实验室签署合同，购买了3枚光子号卫星平台，为其返回舱提供推进、导航和其他服务。）

W-1返回舱携带了利托那韦（Ritonavir）晶体生长所需的材料，利托那韦是一种用于治疗艾滋病和丙型肝炎的抗病毒药物。发射升空一个星期后，瓦尔达公司即宣布该晶体生长实验已经成功，计划在轨运行一两个月后返回地球，后因美国联邦航空管理局（FAA）和军方再入批准方面的问题延迟至今。

本次任务返回前，光子号的发动机多次点火工作，将W-1送入返回轨道。最初作为电子号火箭上面级亮相的光子号并不是用于再入飞行，因此很可能在下降过程中烧毁了大部分，但W-1返回舱安全返回了。

“返回舱将被运回洛杉矶进行分析。”瓦尔达公司在X上发布消息说，“舱内的利托那韦材料将送往我们的合作伙伴——改良制药公司（Improved Pharma）开展飞行后表征工作。此外，返回舱整个飞行过程中收集的数据——包括达到高超音速的部分——将根据瓦尔达签订的协议与空军和NASA共享。”

▲W-1太空舱着陆（图源：瓦尔达航天）

新闻来自Space.com：

Mike Wall, Private Varda Space capsule returns to Earth with space-grown antiviral drug aboard,

https://www.space.com/varda-in-space-manufacturing-capsule-landing-success

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