海南
真正的乳汁是哺乳动物所特有的。然而，也有少数其他的动物，从蜘蛛到鸽子，会为它们的幼崽分泌营养丰富的汁液。现在，这一名单上又要添加上一种极不起眼的动物——线虫。
说起线虫，很多人并不陌生。它们是生物实验室里常见的实验动物。线虫一般只有1毫米长，几乎通体透明。由于身体小（细胞少），且透明（便于观察），线虫在研究史上拥有多个“第一”：第一个被完成基因组测序的多细胞生物；第一个全身每个细胞的发育都被详细绘制的动物；第一个所有神经元（线虫总共只有302个神经元，相比而言，人有860亿个）之间的连接被我们完全搞清的动物。
大多数线虫是雌雄同体的，它们自带卵子和精子，通过自我受精来繁殖。但它们的卵子可以源源不断地再生，精子则数量有限，不可再生，所以一旦精子用完，繁殖即停止。
在繁殖停止之后，成虫会快速衰老。这时，它们体内组织被不断融化，产生大量积液。临死前，它们还产下超过自己体重的未受精的卵细胞，棕色的积液从产卵的孔道排出，汇聚在尸体周围。
对于线虫晚年的这些行为，科学家一直以来困惑不解。但他们以为，这不过是某种形式的老年疾病，所以并没有引起注意。
但是，最近一位英国生物学家分析后发现：这种液体里富含卵黄蛋白；线虫的幼虫在吃了之后，会长得更快；其功能与哺乳动物的乳汁是相同的——可谓名副其实的“虫奶”。至于线虫临死前排出的特大号未受精的卵细胞，经分析发现，里面同样也装着虫奶。
真相终于大白。原来，这是一种原始的哺乳方式，只有少数无脊椎动物可以做到这一点。
更让人感动的是，线虫妈妈几乎是以一种自杀的方式为宝宝们留下乳汁的。因为在制造虫奶的过程中，它们会经历快速地衰老、死亡。研究表明，通过基因改造，关闭它的产奶机制之后，线虫的寿命可延长10倍。
人类的母亲会不会因哺乳而折损寿命？了解线虫的衰老和“哺乳”之间的关系，人们或许可以找到延缓人类衰老的秘诀。
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