1894年7月25日,日本联合舰队第一游击队的“吉野”、“秋津洲”、“浪速”对正在执行护航任务的北洋水师“济远”、“广乙”两舰发起突然袭击,甲午中日战争就此正式爆发。
此战由于双方实力相差悬殊,日本海军又是以有心算无心,占据了主动,因此北洋水师很快落败,战斗结果“济远”受伤逃回旅顺,而“广乙”则因为重伤只能抢滩搁。管带林国祥在率部撤离前,将舰上火药库点燃,焚毁了军舰,以避免资敌。
航行中的“济远”号巡洋舰
不过关于此战后来还有一场笔墨官司,双方都指责对方先跑:方伯谦在返回旅顺以后,在报告中宣称开战以后,“‘广乙’早已遁逃矣”。而《广乙兵轮战事》里则说是“广乙”和日舰交战时,“济远”不顾友军,先行逃跑。
“广乙行至日船对面,该船骤开一炮以击广乙,济远钢皮轮在前见之,并不回轮助战,即加煤烧足汽炉逃遁回华”
参加南北会操的“广乙”号巡洋舰
不过按照日本参战军舰的报告叙述,开战时日方先集中火力攻击“济远”,并将其击伤。此时“广乙”发起冲锋,试图以鱼雷攻击日舰。
日本舰队首当其冲的是旗舰“吉野”,“吉野”利用航速优势转舵规避,随即高速脱离。“广乙”接着又向日本舰队二号舰“秋津洲”继续冲击。“秋津洲”则以速射炮快速射击,“广乙”多处中弹,舰首鱼雷发射管也被击毁。
好在此时由于双方炮火产生的硝烟弥漫,一时间双方都难以看清目标。“广乙”得以利用硝烟的掩护突击到距离日本三号舰“浪速”舰尾仅3、400米的地方。“浪速”舰长东乡平八郎指挥军舰紧急规避,并以左舷炮猛烈射击,“广乙”也以舰首炮加以还击。
日本海军“浪速”号巡洋舰
由于对战中“广乙”仅有两门120毫米克虏伯炮可以使用,而“浪速”则有两门260毫米克虏伯炮和三门150毫米克虏伯可以使用,双方火炮数量差距巨大,加上一旁还有“秋津洲”夹击。因此在这场炮战中,“广乙”虽然也击中了“浪速”,但是自己受伤更重,甲板以上几乎全被打坏,“舰体全毁”,这才开始撤退。
当“秋津洲”、“浪速”准备追击时,“吉野”瞭望兵发现了“济远”正在向东北方向离去,第一游击队司令官坪井航三认为尚有战斗力的“济远”价值更大,于是发出集合信号。“秋津洲”、“浪速”才舍弃“广乙”,和“吉野”一起去追赶“济远”。
按照日方的描述,在“广乙”发起冲锋攻击以后,日本舰队的注意力就被它所吸引。而等到“广乙”遭到重创不得不撤退时,“济远”已经脱离战场。因此很明显,“济远”逃跑时间更早一些。方伯谦的报告不过是为了自己推卸责任,才说“广乙”先退。
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