04届秀除了状元霍华德外,没有巨星出现。与詹姆斯同为高中生状元,霍华德所引起的关注度远低于詹姆斯,仍需要再默默发育几年。虽然赛季表现还算不错,但在最佳新秀评选中,输给了被他抢走状元位置的奥卡福。
休赛期最重大的事件莫过于大鲨鱼东游。一山不容二虎,湖人两大巨星彻底决裂,管理层最终选择了更年轻的科比,将奥尼尔送到了迈阿密热火队。麦迪厌烦了在魔术队无所作为,他希望被交易到火箭。姚明的两位老大弗朗西斯和莫布里被送走了,中国球迷津津乐道的MM组合上线。处于上升通道的达拉斯小牛队没能与他们的核心控卫史蒂夫-纳什达成续约协议,“风之子”重回当年选中他的太阳队。谁也没想到,一个普通明星球员的签约给联盟刮起一股飓风。
詹姆斯一入联盟就顶着“小皇帝”的称号,但这一年,他仍只能在克利夫兰家中称帝,还没有实力开疆拓土,常规赛结束后,又开启了钓鱼季。进步总是有的,这一年的全明星赛,他被投票选入东部首发,开始了他长达二十年的全明星之旅。挤走了奥尼尔的科比终于品尝到当老大的快乐,赛场上他终于可以为所欲为,尽情展现自己的天赋了。遗憾的是常规赛结束后,他也直接出海钓鱼去了。
一阵强烈的“快打旋风”从菲尼克斯的荒漠中刮起,在纳什的带领下,“小霸王”斯塔德迈尔、“骇客”肖恩-马里昂、约翰逊、理查德森,全员跑轰,替补席上还坐着被称为“巴西闪电”的巴博萨。太阳队以62胜拿到联盟第一战绩,纳什捧得MVP奖杯,德丹东尼收获最佳教练奖。同样以外线投射为主的还有雷阿伦与刘易斯领军的西雅图超音速队。他们拿到西部第三的战绩。
火箭队找来一群有经验的老将辅佐两位年轻核心,集齐了穆大叔、霍二叔,曾经为刷三双将球抛向自家篮板的鲍勃-苏拉,以及如今在教练席做得风生水起的卢指导。赛季中麦迪创造了那个可以让他吹一辈子的神迹----35秒13分。以第五名的身份进入季候赛,挑战达拉斯小牛。
也许是接受了心理学家建议多给自己一些心理暗示,也许是熟谙吹牛技巧----没人信时先把牛吹出去,吹破了没人理会,万一撞对了可以再大大吹嘘一阵。小牛的中锋丹皮尔赛前放出话“我是西部第一中锋”。前两场打完后,火箭在小牛主场两连胜,没人再提西部第一中锋之争,大概只有中国球迷会偶尔会想起来,调侃一番。
2003年时,季候赛改制,第一轮由原来的5场3胜改为7场4胜。当年还在魔术队的麦迪带队3-1领先活塞,说出“我已经在考虑下一轮的对手了”。其他版本的说法是还有前半句“如果是在去年......”,这样的假设当然不会被媒体写进报道中。还有考证说麦迪的原话是“进入第二轮的感觉真好”。无论他怎么说的,活塞连胜三场,逆转淘汰了麦迪的魔术,狠狠打了他的脸。
这个典故在2005年又被翻了出来,媒体推测麦迪是不是又可以开始考虑下轮的对手了。回到火箭主场,他们被小牛顺畅的扳平了比分,在各胜一场后,来到抢七大战。中国球迷很伤心,火箭输了,也很愤怒,竟然输了40分。
太阳与马刺在西部决赛会师,太阳队的快打旋风没能吹动稳如磐石的马刺。东部活塞与热火激战正酣。当奥尼尔再度站到活塞五虎面前时,数据从去年的26.3分10.8篮板降到了20.6分7.6篮板。本赛季已经成长为全明星的韦德第一场就有重蹈科比覆辙的趋势,在普林斯的严密防守下仅拿到16分。但他马上做出调整,第二、三场得到40分、36分,热火2:1领先。第四战“只”得到28分。第五场,拿下20分后,韦德受伤了。虽然仍旧赢下了天王山,但随后第六战缺席,第七场勉强复出,却无法力挽狂澜了。
两支团队篮球的代表站上总决赛舞台,上演了21世纪最激烈的防守大战。前四战双方各赢两个主场。天王山双方战至加时赛的最后一刻,剩余10秒钟落后2分,“大心脏”罗伯特-霍里接吉诺比利助攻,3分绝杀。第六站铁血活塞再度扳平比分。抢七战打到最后,石佛不可撼动,妖刀诡谲莫测,马刺队终于击败活塞再度登顶。
又在场外观摩了一次季候赛,不知詹姆斯此时作何感想。石佛再厉害,终要老去,他不是20岁的詹姆斯需要考虑的对手。反而是同届的韦德,已经在季后赛的舞台展现了才华,可能成为一生之敌。也许在那时,詹姆斯暗暗下定决心,今后场下可以称兄道弟,站到场上要让他知道,谁才是这个联盟未来的主宰。
突然间发现忘记了这一季中的最轰动的“奥本山宫殿”事件。2004年11月19日,活塞主场迎战步行者队。上赛季的东决,活塞4-2淘汰步行者并最终赢得冠军,两队之间有些敌对关系。比赛快结束时,活塞队已经大比分落后,通常这种情况双方都会换下主力进入垃圾时间,但此战双方都有些较劲,主力仍留在场上。
事件的起因是本-华莱士重重推了阿泰斯特一下,引发球员冲突。本以脾气火爆著称的“怒吼天尊”此时倒是很冷静,压制住了双方的怒火。阿泰斯特躺在裁判桌上,平静心情,忽有球迷将饮料杯扔到他的身上。阿泰出人意料地冲上观众席,暴打扔饮料的球迷(后被确认打错了)。杰梅因-奥尼尔(小奥)和“武圣”武圣斯蒂芬-杰克逊等多位步行者主将卷入其中。最后大批警员冲入赛场维持秩序,但仍不断有球迷挑衅,冲突不断发生。最终9名球迷受伤,两人被送入医院。
联盟开出罚单,阿泰整赛季被禁赛,杰克逊30场,小奥25(后减少至15场),约翰逊5场,米勒1场。活塞队本-华莱士6场,比卢普斯、科尔曼、坎贝尔各1场。步行者三大主将被判一年查看期,60小时社区服务,250美元罚款,必须接受情绪辅导。几位球迷被起诉,扔饮料的始作俑者被判30天监禁,并被终身禁止到奥本山球馆观战。
那一季的步行者队兵强马壮,是冠军的有力争夺者之一,经此一战,迅速沉沦。此次事件将球场斗殴推至顶峰。以前还只是在球员之间,当球员与球迷发生冲突后,联盟意识到继续放任会出大问题。也许我们如今调侃NBA是软蛋联盟,这个“软化”的过程就是从奥本山开始的。
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