新冠病毒感染后的长期后遗症问题,一直以来都是科学研究的重要方向之一,有很多感染过新冠病毒的人群,在急性感染前痊愈后,仍然饱受“长新冠后遗症”的影响,特别是对于中枢神经系统的长期影响,严重影响了长新冠患者的生活质量。
长新冠后遗症患者中,有很多人表现为神经功能异常,常见的表现也有多种,包括神经功能失调,认知功能障碍,以及头痛等,除此之外,还有癫痫发作,中风以及急性炎症神经性病变(格林-巴利综合征)等多种问题,一项大型回顾性队列研究中,报告了新冠感染后神经系统和精神疾病风险的增加。
而近期发表的一项新研究中,研究者使用人类多能干细胞衍生的类器官模型进行实验,发现中枢神经系统中的脉络膜丛细胞极易受到新冠病毒的感染,然而新冠病毒对于不同神经元的感染性仍然存在争议。2024年1月17日,发表于 Cell 子刊 Stem Cell(干细胞)杂志上的一项研究中发现,新冠病毒能够感染多巴胺神经元,触发细胞衰老反应,另外科学家们还通过药物筛选,发现现有的一些药物,能够抑制和减少这种感染和衰老,其中包括我们最熟悉的抗糖尿病药物——二甲双胍。
研究者同样是利用人多能干细胞衍生出了类器官的模型,并将人类中脑多巴胺神经元单独分离出来。多巴胺神经元是一种负责产生多巴胺的重要神经元,大家都知道多巴胺是一种能够使人快乐的化学物质,但除了这种作用以外,多巴胺还是一种负责记忆、睡眠以及运动的重要神经递质,通常多巴胺神经元的损伤与帕金森病的发生有着密切的关系。
研究者通过干细胞类器官平台,评估了新冠病毒感染中枢神经的趋向性。在这项研究中,他们发现暴露在新冠病毒下的多巴胺神经元有大约5%的感染率,这个概率虽然没有病毒感染的呼吸道细胞的比例高,但研究者也指出,即使是少量感染的多巴胺神经元,也可能会产生严重的影响,而这些受到感染的多巴胺神经元,在被病毒感染后会停止工作,从而体现出加速衰老的迹象。
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